而这一数量庞大的行业往往以环境友好的形象示人。想象一下苹果公司即将建成的靠近其加利福尼亚州Cupertino总部的研发中心。该建筑将看起来像一个飞船，将完全被一层厚厚的绿化树木所包围，他们将采用自己的能源中心，将覆盖其大多数的网格运行。
　　
　　然而，在长达一年的调查中，时报发现，“大多数的数据中心，通过设计、正以极不协调的方式消耗甚至浪费了大量的能源。”
　　
　　该时报补充说，“在线网络公司通常全天候的在其最大容量下运行，而不顾其设施的需求。因此，数据中心实际上浪费了90％或更多的电能。”
　　
　　此外，为防止电源故障，他们需要依靠大量的发电机，而柴油机发电的排气量往往违反了清洁空气的相关法规。事实上，硅谷的许多数据中心均在加州有毒空气污染物清单：最大的固定污染源上榜上有名。
　　
　　“这对于大多数人来说，了解到这一系统的庞大规模绝对是相当惊人的，甚至对于该行业内的人亦是如此。”PeterGross曾帮助设计过数百家数据中心，他告诉纽约时报说。“一家单一的数据中心电能耗可能比一座中等规模的城市还要大。”
　　
　　并非所有的数据中心都如此的不环保。例如，eBay的占地面积约245,000平方英尺的数据中心位于犹他州的三角洲地区，达到了LEED黄金认证。较之其之前的数据中心，该数据中心的运营成本降低了50％，而运营效率则提升了30％。部分原因是由于该数据中心修建了40万加仑的水冷却水箱收集雨水，可以保持数据中心建筑物7000小时的冷却，而不需要消耗任何电能。