专访Exar总裁兼CEO:敲开数据中心市场大门机房建设

2010-05-14    来源:存储在线    编辑:崔昊
Exar公司曾经是一家提供通用型量产芯片的半导体供应商,其产品并非处于产业链的高端且价格低廉,但随着在近几年的收购,Exar拥有的不仅仅是从设计、测试到生产的全系列高端专用

Exar公司曾经是一家提供通用型量产芯片的半导体供应商,其产品并非处于产业链的高端且价格低廉,但随着在近几年的收购,Exar拥有的不仅仅是从设计、测试到生产的全系列高端专用芯片的供货能力,更拥有包括网络、通信和存储应用在内的板卡和系统设计制造能力,而在数字电源这个看似并不出奇的业务上,Exar现在已经成为了市场数一数二的供应商。

Pete Rodriguez在2008年就任Exar公司的总裁兼CEO。两年之后,Exar公司的规模从350人发展到600人,通过在任期间兼并和收购多家公司,Exar成长为横跨网络、存储、通信、消费电子,甚至是数字电源等不同行业的产品线越来越丰富的公司。

在中国,Exar不仅有华为、中兴这些紧密的合作伙伴,更通过对Hifn的收购,在中国的存储、网络、通信市场提供芯片、配件和系统产品,同时,在整合Hifn中国杭州研发团队的基础上,拥有了数百人的研发中心,从而拥有与本地合作伙伴强大的合作能力。

Pete Rodriguez

但Pete Rodriguez仍然认为,Exar是一家“小公司”,他说,对于Exar“这样的小公司来说,每一个几十万、几百万的业务都很重要”,而且,这也让他定下了Exar未来几年的目标——继续成长一倍——之所以说是“继续”,是因为自Pete Rodriguez就任CEO以来,Exar的业务规模在短短的不到三年的时间里,确确实实的成长了一倍。

Pete Rodriguez说,就像Exar与华为长达十年的合作一样,许多的合作伙伴甚至自Exar成立就是他们的客户,Exar在成长,客户也在成长,作为总裁兼CEO,他希望,在Exar所涉及的每一个市场领域——通信系统、企业存储、行业芯片、移动设备——在未来都拥有长期固定且持续增长的客户,而这更需要公司能够如他所愿,在未来几年,继续成长一倍。

收购战略:进入高增长产品市场

“(我们收购Hifn后)以前Hifn设计的芯片转交给Exar进行测试和生产,能够节省6个月的时间,节省数百万美元(的花费),性能提升30%。” Pete Rodriguez表示,Exar正在通过收购把技术补充在一起,扩充前端和后端的能力,从而提供完整的解决方案给客户,Exar不断购买公司,是“在布局自己的产品方向和业务能力。”

去年,Exar收购了Hifn,获得了Hifn在存储市场上领先的数据精简、压缩和加密技术,对Galazar Networks的收购,则扩充了Exar在运营商级以太网产品线上的优势,两项收购极大的增强了Exar在存储应用和运营商网络上的能力。

或许是受益于华为和中兴这两大客户,以及Hifn此前在中国市场所做的多年积累,Exar在中国的业务超过了其它任何一个区域,而已经有所透露的Exar在中国市场的部分产品目标及业界合作伙伴计划,或许会在未来几年,让中国市场的份额再上一层楼。

今年,Exar出人意料的收购了为虚拟化环境、服务器和存储设备生产万兆以太网(10GbE)适配器的厂商Neterion,这一惊人举动,把Exar直接推向了在万兆以太网适配器市场与Broadcom和英特尔与即将展开的直接竞争,但Neterion在万兆网络,以及虚拟IO方面的能力,却让Exar在产品技术方面先胜一筹。

 

在万兆网络、虚拟IO与数据中心存储系统越来越多的一同出现的时候, Neterion的虚拟IO技术与Hifn的数据压缩,安全和重复数据删除技术有着天然的互补作用,意味着这大幅提高了Exar在数据交换和存储设备整合数据中心方面的能力。

而在前几年,Exar通过对Fyrestorm的收购进入了数字电源市场,现在仅是电源业务已经超过2007年的业务额,2007年,通过收购Sipex,Exar则在UART和桥接解决方案产品上,获得了市场的领先地位。

从存储到企业万兆网络,再到运营商网络和数字电源,Exar的每一次收购都进入了一个高增长的市场中,Pete Rodriguez说,这正是Exar的收购目的,而他也为Exar制定了一个收购公司的策略:“第一是看是不是在公司的四个主要产品方向(通信系统、企业存储、行业芯片、移动设备)上;第二是看收购后能不能把产品做成功;第三是能否降低产品的成本,共享收购公司的全球平台以减少自身的运营成本。” Pete Rodriguez认为,只要对此照做,收购之后就能够成功进入一个高增长的产品市场。

事实证明,Pete Rodriguez及董事会所决定的每一个收购现在来看都是正确的,2008年到200年的经济危机,Exar并非遇到如同行业的竞争对手一样的大幅度下滑,公司很好的控制住了业务下滑的幅度,但是,越来越频繁的收购与整合,却对公司的销售、产品研发、市场拓展,乃至高层管理,提出了新的挑战:Exar如何管理如此庞大而又复杂的广泛产品线?

广泛产品线带来管理难题?

Pete Rodriguez说,Exar收购的目标很明确,就是为了拥有广泛的产品线,进入更为广泛的市场,成为“产品线越来越丰富的公司”,他认为,这不仅将有助于公司的发展,而且能够让Exar进入很多具有更大发展潜力的公司,他并不认为,广泛的产品线对企业的管理层以及销售、市场工作带来太多的麻烦。

“大家都在缩减供应商,客户喜欢从一个供应商买尽可能多的东西,因此我们变得更受客户重视。”Pete Rodriguez认为,随着收购,Exar从早期智能设计简单的低集成度的芯片,发展到去年已经能够设计并制造多达38款芯片,其中还有部分是SoC产品,以及板卡类产品,这是Exar的一个显著进步,而在数据中心存储、企业网络、运营商级网络这些市场上的拓展,也都是靠收购而得来的。

“华尔街只看公司赚不赚钱,有没有前途。” Pete Rodriguez对于业界尤其是华尔街分析师对Exar广泛产品线和频繁收购所持的并不乐观的态度表示,产品线广泛绝对不是问题,因为“Exar每一个产品线都在挣钱”,尤其是进入存储、网络等市场,而且虽然有那么多产品,单所有的资产都可以共用,资源、人力、无力可以共享——“因为提升研发能力的目标都是在做芯片,产品研发的共同点很多,因此能够节省很多钱。”

Exar的产品线,尤其是新的产品线,基本上都来自于过去三年的收购,甚至在经济危机下的2009年,Exar也收购了Hifn。

在Pete Rodriguez看来,广泛的产品线非但不会带来产品、市场和销售方面管理上的难题,经过深思熟虑经过收购和发展而来的产品线,互相之间起到促进和支撑的作用,“看起来电源产品和其他业务没什么关联,像我们的竞争对手中唯一也有数字电源的企业只有德州仪器,但我们主要的客户都从Exar这里购买电源,而接下来,我们就会与他们的其它部门建立合作关系。” Pete Rodriguez认为,广泛的产品线有时候就像是“敲门砖”,而业务之间的支持作用则让Exar在某一个领域内能够获得全面的领先优势。

“未来几年,Exar关注数据传输(OTN)、数据互联以太网、存储的增值——安全、加密,都是围绕数据中心来准备和布局的。” Pete Rodriguez表示,随着Exar进入数据存储领域,从芯片、到板卡再到系统产品,数据存储随着云计算、数据中心的发展而发展,范围和定义不断扩大,因此,Exar的广泛产品线正是其存储策略中的一部分,而存储都围绕着数据中心的发展而不断催生新的需求,这样一来,广泛的产品线,就在存储和数据中心策略中,起到了良好而又积极的作用。

收购Neterion:快速切入以太网市场

2009年,Exar出乎意料的收购了正打算在存储市场大展宏图的Hifn,从此不仅拥有了Hifn在杭州建立的设备、人员齐备的研发中心,更拥有了包括存储芯片、BitWackr重复数据删除设备、加密/压缩数据传输板卡等产品、技术与解决方案,从而快速的切入了存储市场。

此后一年,Exar致力于将软件和芯片技术结合在一起,希望在存储市场上能够有更大的作为,于是,随后便出现了Express DS4100增强型以太网卡、BitWackr重复数据删除解决方案这样的面向数据传输、精简、加密等热门应用的产品,而随着芯片、软件以及板卡设计的紧密结合,Exar所能提供的产品,开始成为真正的解决方案,Pete Rodriguez说,这时候Exar从芯片设计到技术解决方案、板卡、系统上的优势才显现出来。

Pete Rodriguez说,Exar在产品战略上的做法一直是不变的:“(Exar)通常是先要看如何最快的速度进入市场,市场稳定以后会把产品变成芯片。”这样的做法在收购Hifn之后已经获得了成功的验证,许多国际厂商都已经开始使用Exar的存储板卡以及与Exar协商在BitWackr上的合作,甚至有几家国内存储厂商都在应用Exar的加密、压缩和重复数据删除芯片和板卡,而随着今年4月成功收购在万兆以太网及虚拟IO技术上领先的Neterion公司,Exar对自身数据中心战略所实现的目标,也随着水涨船高。

Neterion拥有10GbE万兆以太网市场几乎最全面的合作伙伴体系以及产品线,但与惠普太过密切的绑定,让其在更大范围市场上迷失了自我,Exar的管理层决定改变这一策略,将Neterion推向更多的OEM合作伙伴。

“Neterion对虚拟化的支持是业界第一的,(它们的万兆以太网适配器)在VMware下资源占用率比英特尔、博通都要好,摩根斯坦利现在将其作为标配卡。”在10GbE以太网市场上,Neterion得益于与惠普的合作,占据着不小的市场份额,而其在虚拟IO及对VMware虚拟化技术的支持上,更是独占鳌头。事实上,包括戴尔、IBM和EMC在内的供应商,都对Neterion的10GbE网卡青睐有加。

摩根斯坦利是Neterion最值得称颂的客户,其大范围的利用Neterion的10GbE卡,以1 :8的比率,替换原有的1GbE博通以太网卡,作为美国第三大银行,摩根斯坦利成为了Neterion最好的广告,吸引了众多美国的银行去评估进而采用Neterion的网卡产品,Pete Rodriguez说,正是这样的口碑和示范效应,让Exar能够有信心将Neterion的产品传递到全世界的使用者手中——他也就此回答了Exar这一以OEM为主的供应商如何影响客户选择的问题:一个好的样板,在Pete Rodriguez看来胜过十倍的广告宣传。

现在,通过收购Neterion,Exar快速的切入了呈高速发展的10GbE以太网市场,而10GbE以太网市场对虚拟化IO、VMware支持的渴望从未如此强烈,这也使得Neterion成为了Exar现在最炙手可热的业务——一个技术领先者加上一个高速发展的市场,Pete Rodriguez所要做的,就是聪明的打好手中的牌,但每一把牌却并非都是完美的。

事实上,Neterion的发展并非一帆风顺,其会被Exar收购很大程度上是源于其一段时期以来的低靡经营,Pete Rodriguez认为,这是它太过在乎惠普和其它OEM合作伙伴看法的原因,但被英特尔和博通所占领的市场,Neterion能够很简单的夺回来,他的信心,就来自于Exar对Neterion的快速整合、新品推出和与Hifn产品的结合。

Neterion+Hifn:强劲Exar数据中心战略

一个是万兆以太网数据传输技术和虚拟化IO技术的领导者,一个在数据精简、加密、压缩技术上拥有领先技术,Neterion加Hifn的组合可谓是完美——企业存储的核心之一就是数据传输——这是传输技术与传输处理技术的双剑合璧。

在Pete Rodriguez的演示文档中,Exar的数据传输与存储产品线包括三大部分:第一是基础的应用服务处理器,包括压缩处理器、拥有专利技术的FlowThrough处理器以及Look-Aside处理器;第二是加速卡(Express Cards)产品,包括其已经在市场上销售的Express DR(面向数据复制以及灾难备份的数据压缩和精简、加密等)和Express DS(面向数据安全,主要是加密和压缩功能)系列产品;第三,则是Neterion的10GbE网卡产品,同时提供强大的IO虚拟化能力——同样是基于PCI-E规范,同样是面向以太网应用,Express加速卡(如提供加密和压缩功能的Express DR4100),为何不能够合并呢?

Exar在数据传输和存储业务上的产品线,未来,这些产品线显然会逐步的融合,尤其是Neterion和现有的加速卡产品线。

于是,现有的Hifn Express传输产品是否会与Neterion的产品相融合,以及如何融合,将是考验Exar的重要议题。

“DS4100和Neterion卡的合并会很快进行,杭州的研发中心已经在进行研发。” Pete Rodriguez毫不掩饰Exar已经开始的对二者的融合工作,他表示,在今年晚些时候或是明年年初,Exar就会推出基于FPGA配合Neterion技术的接口卡产品,然后推出集成了Hifn的安全、加密等功能的高集成度的10GbE以太网卡产品。今年6月,SFP接口的Neterion新品X3110和X3120两款板卡产品就将在中国上市。

相对于在以太网市场,尤其是板载以太网接口(LOM)市场拥有绝对占有率的英特尔和博通,Pete Rodriguez表示,在10GbE网卡上面,英特尔和博通所提供的产品性能无法超过Exar,而更重要的是,他们“仅仅提供接口”而非高集成度的10GbE以太网解决方案。这样的说法,标志着Exar的10GbE以太网卡将注定通过与Hifn技术的融合,走高集成度、多功能化的道路。

正如前文所述,Exar关注数据传输(OTN)、数据互联以太网、存储的增值——安全、加密,而同时拥有Hifn和Neterion技术的Exar,拥有在数据传输上增加功能,提高产品集成度的天然优势,整合DS4100和Neterion的网卡或许只是个开端,关注数据中心数据传输的Exar的数据中心战略显然是朝着多功能和高集成度的方向发展的——“10Gb网卡的架构是业界唯一的,对手要是抛弃现有架构至少需要3年时间。” ——如今领先的优势,能够让Exar的数据中心战略执行的更加从容不迫。

其实,从Pete Rodriguez所给出的演示文档中,也不难看出Exar走向高集成度、多功能的趋势,而这显然也是Exar在数据中心以太网和存储上面的执行的策略——为基础的产品提供增值的最大可能。

从高集成度的芯片、系统架构到与之结合的软件,Exar拥有丰富的产品线以及成熟的管理团队,在数据存储市场,其现在能够整合原有Hifn与Neterion各自独特的能力,不止将芯片从低集成度提升为高集成的SoC(Solution On Chip)解决方案,更能够把以太网数据传输产品,提升到更高的水平上——高集成度与多功能却又基于最基础、最通用的产品,是Exar现在的最强大之处。

Pete Rodriguez很自信Exar现在稳定的企业架构、广泛的产品线以及现有客户的Exar的认可,他认为,在功耗、性能和集成度上Exar拥有业已成熟的行业解决方案,这让公司有足够的增长空间,因此,未来的增长仍然会是很快速的,现在,虽然进入更多的领域,面临的对手也越来越多,但他相信, Exar的增长仍然是可以高调预期的。

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