对于低功耗ARM服务器的讨论比去年多了很多。不可能没有人意识到ARM进军数据中心的认真态度。

　　ARM服务器项目的总监Jeff Underhill表示，ARM服务器背后的根本驱动力是降低数据中心功耗的需求，以及完全重建服务器的渴望。他表示:”如果有人想要重新构建服务器，现有的服务器是难以达成的。”他的话显然指的是Intel x86处理器现在的主导地位。

　　ARM 的SoC设计所带来的变化是巨大的。Underhill比较了传统的机架式服务器（26英寸x19英寸）和一块插有10个ARM SoC结构服务器的主板（8.27英寸x2.0英寸）的尺寸。

　　ARM服务器大大缩小了数据中心计算核心的占地空间，这是非常有吸引力的。

　　英特尔的反击

　　ARM和x86在功耗上也有很大差别。Xeon E5-2600 V2 芯片（Intel最新的数据中心x86产品）全速运行需要95瓦至130瓦，但是ARM SoC 范围的功率要求几乎不超过20瓦。

　　诚然，Intel并不是打算用其X86产品跟所有ARM厂商竞争。Intel自身拥有非常强大的低功耗SoC服务器SoC ，称为Avonton。

　　不像如今市场上的ARM SoC，基于Atom技术的Intel Avoton（9月发行）支持64位。所有的厂商都同意ARM SoC必须越过32位这道坎才能在数据中心领域产生一定的影响。

　　一些ARM厂商发布了64位服务器，但是目前都还没有上市。像AppliedMicro,Calxeda和AMD这样的公司都期待他们的64位SoC产品能在2014年全面上市。

　　ARM领导者：AppliedMicro

　　Underhill表示，总部位于加利福尼亚州AppliedMicro公司在这次竞争中占领先地位。他们已经开始展示他们的64位服务器产品X-gene。

　　FBR分析师Christopher Rolland认为，AppliedMicro在64位ARM方面比起他的对手有一年半的领先时间。自去年发布了X-gene 40纳米的版本之后，他们已经有了28纳米版本的样品并希望在明年初开始发货。

　　即将上市的X-gene会以2.4Ghz的速度运行，并配有强大的网络交换能力（这是任何重要的SoC服务器所必须的）。公司表示，交换能力融合了10Gb以太网和40GbE。

　　Intel的Avonton芯片运行速度为1.7Ghz和2.4Ghz，同样支持以太网连接。在加工技术上，Intel的22纳米赢过了AppliedMicro的28纳米。

　　Avoton SoC能耗最高可达20w，但是最低级别服务器的最大输出只有6w。Calxeda的市场副总裁Karl Freund认为，尽管Intel吹嘘其高端8核服务器，但低功耗范畴的真正竞争是在低端部分。

　　Calxeda最新的32位ECX-2000 SoC服务器达到了四核，运行速度为1.1Ghz到1.8Ghz， 10GbE的交换模块，功率为14瓦。Intel的14W四核的Atom运行速度为2.4Ghz。

　　Calxeda的优势是缓存，它以4M的缓存来与Atom的2M缓存竞争。Freund表示：“缓存的差距在服务器应用方面会显现出很大的不同。“

　　Rolland说，Intel高端的产品正逐渐在跟AppliedMicro的28纳米产品抗衡，而低功耗产品的矛头直接指向Calxeda。

　　“显然，Intel没有再犯他们在移动市场所犯的错误，让ARM将其远远抛在后面。这点上他们相当积极。“

　　市场对于X-gene和ARM服务器的激动反应，至少在部分上帮助了AppliedMicro在股票市场站稳了。过去四个月里，该公司的股票价值翻了一番。

　　谈到AppliedMicro的核心硅芯片时，Rolland表示“它与光网络的结合看来是成功的， 我们对X-gene和基于ARM的服务器满怀憧憬。”

　　超大规模计算需要更好的工艺技术

　　如今关于ARM服务器的竞争主要是针对超大计算规模的客户。他们是诸如Facebook或Google这样的企业，或者是主机服务供应商，那些拥有大规模的scale-out架构的数据中心客户。

　　Rolland说：“所有人都只是把目光聚焦在超大计算规模的客户之上，但是谁先踏出第一步？”

　　据他所知，Facebook的服务器工程师喜欢最新的ARM SoC芯片的规格，特别是下一代的。在他看来， AppliedMicro的28纳米并不是最受欢迎的， 20纳米才是关键。

　　他补充：“我认为20纳米更像是一个转折点，到那时会看到更实际的部署。”