First American CIO：虚拟放牧时代的来临(1)

       身为First American集团的CIO，Evan Jafa认为：设置虚拟服务器并确保它们的正常运作，不过是每个信息科技领导人所要面对的第一堂课罢了，如果你对于虚拟化的思考不够周延，不够全面，免不得了要承受一些意外的“惊喜”。

“我觉得有很多人已经发现，虚拟化为安全隐私、网络沟通和应用带来全新不同的思考角度。”Jafa说。

       事实上，他把虚拟化的管理手段解读成“成败攸关的议题”。Jafa认为：“监控与管制的流程在虚拟世界里变得格外要紧。”早在3年前，他就已经开始着手进行许多大型的计划，像是整合First American集团的各个数据数据处理中心，并将数据储存和计算机的连线作业予以标准化等。

       目前，该公司正将它更多的心力投注在管理流程及方法、ITIL(Information Technology Infrastructure Library)在虚拟环境下的广泛应用，甚或是信息科技部门的重组。

       Jafa希望在不久的未来，能够为他现有连线作业所建构出的虚拟化环境，提供更好的管理方式。为朝此目标迈进，他已经自网络系统公司如Cisco引进一些新技术来测试其可行性。如果你正打算要为你的网络虚拟事业作全盘的考虑，你可能会对Jafa所提供的建议格外地有兴趣。

通讯服务与数据存取，量大者胜

       从First American集团2007年的报表上看来，该年的收入达82亿美金，它主要事业项目除了房产业信息提供外，也包括提供各种产业不动产的抵押借款。所以当许多信息科技领导人为了确保不会降低内在使用者的服务水平，而密切监控这些透过虚拟化环境运作的企划时，Jafa所带领的团队也致力于开发外在顾客所能享有的应用表现。

       公司今日有两个数据数据处理中心，分别座落在加州和德州，总计有4,500个硬件服务器，且不久就要增加为6,500个(为了因应该公司新增的服务单元)。Jafa表示，在尖峰时段它可以提供40,000到50,000人同时上线;它的数据传输量每小时可高达10到21 TB(Terabypes)，而平均大概是每小时15 TB。为了让这些数据的传递能够平稳，Jafa说，他们使用包括VMware、Microsoft和BEA(WebLogic)等计算机科技业者所提供的各种工具。他的团队也使用惠普的SiteScope软件来监控一些硬设备的性能表现。

       Jafa是这么定义虚拟化环境的：“不论针对何种系统，在任何时刻都能达到最高的效益。”虚拟化环境使他可以将服务器的使用率提高至50~60%左右，而一般的服务只有大约10~15%的使用率。Jafa提到，他们同时也发现，与对应的硬件设施相比，藉由虚拟伺服装置还减少了30~35%的能源消耗。

      目前，利用信息科技，First American集团已经将它25~26%的服务虚拟化。Jafa说，这些包括了许多生产伺服端，以及附加的测试、发展与筹措等子项目。在某些案例中，有些产业单元甚至已经将他们的所有数据中心都予以虚拟化，Jafa继续说到：”我的目标是希望在今年达成50%的数据中心虚拟化。”

      “信息科技产业的所有数据中心都将朝着虚拟化迈进。”Jafa是这么认为，这表示300多个数据中心将只须透过7、8个左右的硬件服务器，就可达成它们原来的功能。”我们仍在不断试图从这个虚拟化的朝流中寻找产业生命的出口。”Jafa为了这个目标仍在不断努力：“这意味着整个产业的虚拟化。”他希望在年底前能够完成数据暂存(data register，简称DR)的登录作业。

      当公司决定联合并集中一连串产业单元的信息科技服务时，虚拟化的优势为Jafa所属的团队带来立竿见影的效果。“整个引进的迁移过程变得更加快速了。”Jafa说到，公司的信息科技供应服务有了越来越显著的改善，成长了65%，进步的速度一日千里。

      处于信息爆炸的作战前线，虚拟化带给Jafa的是同样具有戏剧性的效果。现在每100个服务器中，他保留4个作为排除故障的复原工作用，并在顾客的尖峰使用时段安排6~8个来分担负载工作量。然而在之前，他必须架设200个的伺服站才能达到同样的效果。

行政与程序控管课题

       但是数据中心的虚拟化仅仅是First American集团改变的序曲而非休止符。“当我们开始思考产业的虚拟化时，我们跟着想到了标准与规格化。”Jafa说，当进行标准化与利用共享资源时，牵涉到的议提除了服务器间的彼此沟通外，同时也包含了数据的存取和网络作业。

      在他实现计划的路途上，他遇到了信息科技领导人在一份最近调查报告：”你的虚拟度现状—2008(Your Virtualized State in 2008)”中所提到的两大挑战：工作量的均衡(Workload balancing)与信息科技职员的管理(staff management)议题。

      “产能规划在虚拟世界中所扮演的角色格外关键。”Jafa说：“那也是我们不断试着厘清并力求完备的一块。我们目前正在使用HP公司的一些软件工具(SiteScope)来帮助我们制订规划方针。”

       谈到职员的议题，他表示还未曾经手过太多信息科技小组成员因为这种崭新的搭档合作方式而衍生出的争执口角，他的队员们大多都对虚拟化仍保有着跃跃欲试的热忱。行政上比较大的挑战，他说，与First American集团旗下所属的产业集团种类繁多且性质互异有关。“我们有很多的产业子集团，要让他们都舍却“属于我的数据中心”和“我的作业储存纪录” 这些观念必须花上不少功夫，“他相信这些将会改变整个管理组织。

       而且，他说到，他的确面临种种组织内部改组问题的浪潮，他也认为这些问题是信息科技领导人们总有一天会碰到并与之奋战的。

      “虚拟化会开始为信息科技工作带来组织上的严峻挑战。”他说到：“现在一般我们所习惯垂直式的纵向组织将不再适用。”比方说，他举例，信息科技需要的比较可能是一个水平式的横向组织，它的工作成员来自不同的单位，为了提供专门的服务而各司其职共同努力。他的团队如何处理这种情况呢?“目前我们还没有将整个垂直的纵向组织打破。”Jafa说。“透过结构的再组织，我们把不同部门的人力整合在一起。”他表示，他的信息科技团队麻雀虽小，却是五脏俱全，从设计、架构到问题处理都能一手包办。流程控管是整个议题的关键，Jafa对此深信不疑，他在致力于产业虚拟化之前，就已经是利用ITIL来标准化信息科技流程的信徒之一，无论是真实世界还是虚拟世界，他的团队对于ITIL的投入同样不遗余力。Jafa说他的团队成员近55%都是有ITIL专业认证的，而且他自己还有一个专任的全职ITIL咨询顾问在家随时待命。

     “在虚拟世界里，恐怕连『重要』两个字都不足以形容『流程控管』的存在必要，”Jafa说：“我们总是渴望了解并测试我们的流程控管，并观察它们的发展。举例来说，像电信服务的提供就必须作经常性的重新规定，使其效益达到最大。”

     “我们刚对虚拟化给流程控管所带来的冲击作了一个全面性的评估。”他说到：“在虚拟世界中我们必须将某些控管流程合并。”他说，他已经意识到，虚拟环境里的网络架构设计甚至是软件设计都必须作出改变。”现在我们可以等着看它将带来的深远影响。”

      身处网络信息战的前线，Jafa现在正与Cisco公司携手合作，检验一些新科技如虚拟切换系统(Virtual Switching Systems，简称VSS)和VFrame(电信服务提供和自动化技术工具的一种)，希望能够寻求网络作业中的标准化与管理的精简化。

    “网络和服务器的通信服务提供同样重要。”Jafa说：“我们对局域网络LAN的虚拟化很感兴趣，所以我们对于网络数据的储存和光纤线路并没有太多的通讯协议。这些传输协议越精简越松散，越有利于我们在虚拟世界里对它作管理。”

未来的网络虚拟化

      “局域网络的虚拟化”对不同的人来说可能代表不同的意思。它的基本精神与服务的虚拟化并无不同：以一件硬设备为例，好比说一个局域网络系统，便可藉由虚拟化的方式来达成资源共享以及管理简化的目的。

        如果你要处理的问题涉及许多个子局域网络，你可以透过虚拟的方式直接将它们合并起来进行操作管理，Cisco Data Center Solutions的营销部经理Deepak Munjal如此说到。你也可以利用这种方式联合各种网络服务，像是防火墙或网络负载平衡系统….等。(如想知道更多细节，可以参照Cisco公司关于虚拟转换系统(Virtual Switching System)，简称VSS的说明。)

       考虑到未来的发展趋势，像是Cisco这样的通信服务业领导者都希望能够将从服务器连接出来的一条条具体通讯缆线予以虚拟化。目前，各式缆线如光纤信道连接到的储存接口和以太网络连接到的管理工具接口，都是从硬件服务器中真实接出的。”你可以开始使用新的工具来打破这些传输协议。”仅仅只要两条缆线，一条大的数据链结和一条冗位链结就可以办到，Munja这么表示说。

        这就是跨以太网络光纤通讯(Fibre Channel over Ethernet，简称FCoE)背后的精神，一个最近首度在Cisco公司亮相，以Nexus 5000为名发表公开的产业标准，它可以将以太网络的负载提升到100亿位(10Gigab信息科技)。Cisco对于这项产品未来的远景与期盼，和.数据中心的虚拟化十分类似：减少硬件管理，降低硬件的资源消耗并提升其使用效益，并且带来行政管理的组织简化。

        不过要注意的是，Cisco今年4月初才刚刚公开发表Nexus 5000，即使是像Jafa这样先知先觉的信息科技领导人，对于这些产品的使用也还处于初期的试验阶段，因此你可能要等一段时间，才能看到市面上的大型企业的数据数据中心跟进，对他们的网络作出设计改善和重组的动作。