思科统一计算战略背后藏有大野心

　　“统一计算系统”肯定是思科发展史上浓重的一笔。对于立志成为“顶级科技公司”的思科来说，它不太可能不明智地用一次推陈出新的机会去尝试自己完全是门外汉的服务器领域，它看重的是思科品牌的数据中心体系。

　　思科再次用实际行动告诉人们，它喜欢竞争。

　　在沸沸扬扬的议论和猜测声中，全球最大的网络设备提供商思科于3月16日推出了针对数据中心的“统一计算系统”(UCS)，将把计算、网络、存储访问和虚拟化资源整合起来。该系统的面世被思科视为兑现承诺的一种标志，可以为用户节省至少20%的资本成本和至少30%的运营成本。

　　利用率极低是困扰数据中心的难题，由此导致的重复投入、高能耗、难于管理和浪费时间一直是企业成本控制的大敌。在此情况下，新兴的虚拟化技术成了被普遍认同的“解药”。这也是近年来一直吸引思科的问题。

　　早在2007年的一次大会上，思科董事会主席兼CEO约翰·钱伯斯在发表主题演讲时即提出，服务器、存储、应用将被高效地连接在一起。而在经济形势低迷时期，为用户省钱成为产品最好的广告语，许多公司为了能幸存下来在此方面绞尽脑汁，但这种心态显然与拥有300亿美元现金的思科没有多大关系。

　　那么思科意欲何为?

　　思科越界

　　“统一计算系统”之所以备受关注，不是因为它的创新性，而是思科通过它把触角伸向了IBM和惠普等巨头扎堆的服务器领域。

　　去年9月底，投资公司瑞银在一份公告中预测，思科很可能在一年内进军刀片服务器市场。瑞银的这种预测在当时既没有得到思科的回应也没有在业界引起太多关注。直到今年1月思科CTO帕德马里·沃瑞尔告诉《纽约时报》，他们将制造一种非常像服务器的东西，旋即触动了人们的兴奋神经，思科即将涉足服务器领域的消息在业内风传。

　　钱伯斯表示，推出服务器是该公司自1993年推出网络交换机以来最大的举动。

　　Juniper是思科在网络设备市场的主要竞争对手，它认为“思科打破了界限，将与其他科技巨头直接竞争”，并且可能因推出服务器而偏离其交换机和路由器等核心业务。Juniper目前仍完全致力于网络硬件领域。

　　服务器市场是格局相对稳定的科技市场之一，长期以来保持着IBM、惠普、戴尔和Sun“四足鼎立”的局面。其中刀片服务器是近年来的一个新兴领域，根据IDC的调查统计，即使在全球服务器市场整体疲软的情况下，刀片服务器也一直保持着两位数的增长速度，惠普、IBM和戴尔把持了80%以上的市场份额。

　　而思科的业务重心一直是网络设备，对于刀片服务器的市场占有率为0。Gartner分析师肯·杜兰尼指出，“思科现在要在一个自己只有很少经验的市场与IBM和惠普竞争，想取得成功存在很大挑战。”

　　另一方面，思科是全球最大的交换机和路由器厂商，它与惠普、IBM和戴尔同时保持着合作伙伴关系。思科的网络设备与这三大服务器提供商的软硬件产品和存储解决方案互为补充。惠普采购思科的交换机和路由器制造互联网服务器与企业数据中心，IBM每年向客户销售20多亿美元的思科设备。

　　有观点认为，主要的服务器厂商不会坐等思科成为自己的竞争对手，它们可能会通过与博科和Juniper等厂商建立新的联盟关系来“减少对思科的依赖”。

　　在外界大肆讨论思科会对服务器市场产生何种程度的冲击时，服务器厂商一致表现得相当从容。

　　惠普CEO马克·赫德对思科“反水”毫不担心，他甚至表示与思科继续合作将会很有意义，“我从来不记得市场哪天是没有竞争的，我想你们未来会继续看到激烈的竞争。”

　　IBM公司刀片服务器产品副总裁亚历克斯·约斯特认为新对手或许会为推出刀片服务器而后悔，“我们在x86服务器市场上的时间已经很长了，这和思科习惯的网络市场是不同的。”值得注意的是，最近关于IBM收购Sun的消息不绝于耳，如果交易成功，无疑将显著提高前者在全球服务器市场的份额。Sun约一半的销售额来自服务器，并且拥有大批忠实用户。

　　戴尔软件和解决方案部门副总裁瑞克·贝克尔则直言思科的模式并不是在每一个环境都适用，戴尔可以为用户提供更高性能、简单易用而且更加节能的产品。

　　华尔街分析人士认为，单纯对服务器市场来说，思科更像是一条搅动市场的“鲶鱼”，促进其他厂商推出更具有竞争性的产品，增强市场活力。

　　面对三大巨头表现出来的不在意，思科也在淡化竞争。对于新竞争，钱伯斯一再强调此番推出的不仅仅是单纯的刀片服务器，而是针对数据中心的一整套系统。

　　解决方案提供商TorreyPoint是思科的合作伙伴，该公司CFO史蒂夫·法齐奥认为思科进入服务器领域的原因之一是希望扭转路由器和交换机市场发展速度减慢的不利局面，它想要扩大到自身传统强项以外的领域以保持领先竞争对手的优势。同时，思科也是在对自己的产品进行升级，以期在数据中心领域取得更大的进展。

　　决战数据中心

　　数据中心是思科押的一个宝，它估计到2012年，全球数据中心仅在设备上的花费就会高达850亿美元。

　　“对于思科而言，这是重要的一天。”当2007年7月思科发布数据中心3.0战略计划时，公司负责数据中心和安全技术群组的高级副总裁雅什利·乌拉用很简单的一句话点明了该计划对于思科的重要性，它将致力于实现数据中心的虚拟化和自动化。

　　在Gartner去年底举行的数据中心大会上，业界分析师和IT专家关注最多的就是数据中心的灵活性，而服务器、存储、桌面系统和网络的虚拟化被看做实现数据中心灵活性的关键所在。

　　思科称“统一计算系统”是实现其数据中心3.0战略计划的关键一步。“虚拟技术已成为数据中心重要的组成部分，”思科服务器接入和虚拟化事业部高级副总裁马里奥·马祖拉表示，“我们充分利用这次转型开发出了一个独特的模式，能提高数据中心的效率，增强业务灵活性，使其达到全新的水平。”

　　不过，“统一计算系统”也遭遇到了不同的声音。博科是思科又一主要竞争者，它发表声明称，思科的“统一计算系统”并非革新，“包括博科在内的很多厂商都在解决复杂数据中心问题方面有丰富的经验，也正在开发自己的解决方案。”

　　Juniper与TorreyPoint的观点不谋而合。它们都认为思科试图把竞争厂商的产品拒之门外，这与用户希望灵活性和在不同厂商采购产品的要求格格不入。

　　思科希望运用自己的技术将数据中心的不同组件捆绑在一起，向客户销售一套整体方案。在推出“统一计算系统”的同时，它宣布在全球建立一个开放的行业生态系统。作为发起人，思科已经争取了包括英特尔、微软和埃森哲在内的数十家领先公司作为合作伙伴，涉及技术、渠道、咨询等领域，期望以此加速统一计算的市场普及。

　　在一些分析人士看来，成为合作伙伴的厂商不一定能从中受益。美国TanejaGroup的分析师戴夫·巴托莱蒂称，思科提出的是“一个反虚拟化的策略。厂商为了让自己的产品成为增值解决方案之一，不得不极力跻身重要的邀请伙伴行列，而思科掌握着决定权。”

　　即使抛开外界对“统一计算系统”的挑剔不谈，垂涎数据中心市场的不只思科一家，钱伯斯面临的更大挑战来自惠普、IBM和戴尔等业已开展数据中心业务，却没有加入思科阵营的大公司，并且它们各自拥有明显的优势。

　　IBM紧盯着一些公司正转向小规模数据中心的趋势，以网络为中心的思科模式对这些公司来说没什么吸引力。戴尔则一直与一些大型数据中心合作，为其研究专用系统。

　　最危险的对手可能是惠普。它不但已经进入了思科一家独大的交换机市场，还拥有虚拟化所需的交换机软件和管理程序。惠普企业存储和服务器部门副总裁吉姆·高希尔直言：“思科打算创建一个端到端的虚拟化王国……但是它们目前带给我们的还只是一种想象，而惠普已经实际在做了。”

　　即便如此，回顾近几年钱伯斯在重大场合的讲话或者思科的商业活动(比如收购致力于网络应用的软件厂商Webex、PostPath等，参股以虚拟化技术见长的VMware)就不难发现，思科的雄心绝不仅限于做路由器和交换机市场的老大，一个思科品牌的数据中心体系正在完善当中，生产服务器成为必然一步。

　　用思科合作伙伴DimensionData公司的性能优化和数据中心网络部门主管加里·米德尔顿的话说，“思科旨在从这个领域夺取尽可能大的地盘，对此我不觉得吃惊。”

　　还有什么不想做?

　　“我可以利用网络服务来赚钱。我不会进入无法成为排名第一或第二的市场。”钱伯斯极具个性的宣言给人们留下了深刻的印象。许多人也因此在最初不太相信思科会做服务器。但现在看来，钱伯斯的观点并不能仅从字面上来理解。

　　“统一计算系统”一波未平，思科紧接着在3月19日宣布出价5.9亿美元收购数码摄像机生产商PureDigital。

　　这不是思科首次针对消费电子产品展开收购，它已经拥有的相关产品和技术涉及家庭网络系统、无线家庭音响、机顶盒等。

　　思科企业发展和消费者集团高级副总裁纳德·霍普尔表示，PureDigital生产的便携型摄像机便于人们拍摄并在网上分享视频，有助于思科的消费者业务更上一层楼，加速推动下一代娱乐和通讯体验，这是吸引思科的主要原因。消费者体验领域正在向视频和信息共享方向发展，思科将继续加大在这方面的投入。

　　PureDigital创始人兼CEO约汉森·卡普兰在业内被赞许为“集商界精英的敏锐市场感觉和顶级设计师的灵感于一身”的人物，他受邀出任思科消费者业务部门总经理的消息也多少证明了思科对消费电子产业的兴趣不小。有观点认为思科将构建一个完整的家庭网络多媒体系统。

　　思科近来表现出令人不可思议的勇气和好斗，叫人不由得想问“还有什么是它不想做的?”据统计，思科迄今进入了不少于28个不同的市场，其中包括数字音乐和网络视频。

　　钱伯斯说：“对我们来说，虚拟化意味着在任何地方用任何设备连结到任何内容，最后由数据中心管理。消费者不会知道处理信息的究竟是机顶盒或iPhone，他们只是要应用软件。”

　　或许可以这样理解，思科的目的是延展数据中心的含义，它不只帮助其企业顾客改善效率和降低成本，还要转变消费者获得服务的方式。

　　科技研究机构洋基集团分析师宙斯·科尔瓦拉的观点引人注意，他认为思科的数据中心愿景，最后可能缔造一个消费者电器的新时代。

　　“作为一家公司，我们将从经济衰退中脱颖而出，不但将成为通信行业的领先者，也会成为全球IT行业的佼佼者。”思科的雄心借钱伯斯之口表露无遗。