至强E5定位变化比性能提升更重要

万众期待却又姗姗来迟，至强E5处理器直到今天才算是完全揭开了面纱。尽管在此之前，大家已经能够从各种渠道了解到该处理器的规则特征、性能表现，但在我看来，至强E5最大的突破并不在于这些硬件指标上的变化，而是在于英特尔改变了对至强E5处理器的定位——从单纯的服务器处理器定位，变成了数据中心的多面手。在具体叙述之前，我们来先回顾一下至强处理器此前的定位和划分。

至强处理器在诞生之初就分为至强DP和至强MP两大系列，后来又进化为至强5000和至强7000系列，并增加了至强3000系列。至强DP/至强 5000系列定位于双路系统，一直以其性能价格比优势在服务器市场上占据主流位置;至强MP/至强7000系列则有更好的扩展性和更高的性能，是特定高端市场的首选。后续增加的至强3000系列，则是定位于入门级服务器市场，冀图替代当时在入门服务器市场上的奔腾4、甚至是赛扬等处理器。

从当时至强处理器的定位可以看出，这是以处理器的扩展能力进行划分，相互之间的区别十分明显。但对于目前丰富多变的应用环境而言，这种划分方式就显得不够灵活，不同阶层的处理器之间还留有较大的市场空隙，给用户的选择还不够丰富。而对于已开始陆续发布的E5处理器，英特尔已将其分为三个版本：面向主流双路服务器和工作站平台的至强E5-2600(代号Romley-EP)、面向四路市场的E5-4600(代号Romley-EP 4S)以及面向入门级双路E5-2400(代号Romley-EN)，这已经覆盖了原来从至强3000到至强7000之间的市场。换言之，在英特尔新的产品家族当中，将形成至强E3、E5、E7各有侧重，但产品线之间有一定交叉的全面覆盖。

至强E5的这种变化，首先将影响到高性能服务器市场。在高性能服务器市场上，历来有瘦节点和胖节点之分。由于性能价格比的关系，瘦节点在高性能计算节点当中占据主流，但胖节点在一些特定的高性能计算应用仍旧必不可少。

不过，由于至强MP、至强E7的价格相对较高，在很大程度上限制了基于英特尔芯片的胖节点在高性能计算市场上的应用——用户或者是退而求其次选用至 强DP、至强5000，或者是选择竞争对手的皓龙系列处理器。此前，有一些国内服务器厂商在高性能计算上与AMD有紧密合作，部分原因也是因为英特尔无法 提供性能价格比令人满意的高性能计算胖节点处理器。显然，未来的至强E5-4600将有效改变这一局面。

另一项值得注意的是，至强E5的阶次划分，也将对存储市场产生深远影响。随着向外扩展存储的兴起和统一存储理念的逐步推广，计算与存储结合的理念逐 渐深入人心。“向外扩展存储的每一个节点都有一个负责存储控制的计算单元，这就相当于动车一样，每一节车厢都有自己的引擎，从而保证了向外扩展存储的性能 能够随着节点数目的增加而线性增长。”很多存储业的人士都如此描述向外扩展存储所带来的好处。而在每一个存储节点的背后，都是由1个或者数个双路至强处理 器负责信息的计算和处理。

面对这个市场的要求，英特尔也需要提供更适合的产品。此前，英特尔是借助特定的至强处理器来满足存储市场需求，而现在则可以用至强E5这一通用处理器来满足。按照英特尔的说法，高性能处理能力、英特尔集成I/O以及诸多高级存储特性(如PCIe非透明桥接和异步DRAM 刷新等)等还使至强E5-2600产品家族成为了存储和通信解决方案的理想选择。此外，至强E5处理器同样会覆盖单路市场，这对单路市场也是一个有效的补充。

对于英特尔而言，这是一次奠定至强E5处理器在数据中心领域领先地位的发布会;对于IT产业而言，这也是一次重新认识至强处理器功用，借助其至强 E5处理器不同阶层，发挥自己主观能动性来设计更贴近用户需求产品的机会。面对至强E5，服务器厂商们已经完全准备好了吗?让我们期待随后出现的各类基于至强E5的服务器新品。