甲骨文:还不怎么痛痒的小尴尬
2012-04-09 比特网
IT界的变革正处于一场前所未有的大运动当中,也许身临其境的你已经忘了自己正随着这波洪流快速地奔涌向前:从以iPhone为代表的移动终端的革命到社交网络的发展,从云计算的逐步推进到大数据的爆发。科技界许多流行的新名词出现的时间大多不超过5年:移动应用、云计算、大数据、基于情境服务、LBS、SoLoMo、SNS。
一家大型的制度完善的跨国企业很难会因为策略失误而把自己弄死,能够真正能够置其于死地的是“时代的演进”。数码相机拖垮了柯达,互联网2.0拖垮了Yahoo!。其中你可以发现,科技更新速度之快,让当年作为科技新贵的门户已经变成“传统”企业。
在科技变革的洪流当中,IT企业也许是除了互联网公司之外,感到威胁最为紧迫的。几乎所有的大型IT公司都在这种IT变革当中去找寻自己的位置。IBM提出了“智慧地球”,在大数据和智能领域寻找到一块净土;Salesforce.com更是踩在了这次变革的浪尖推出SaaS服务,赚的盆满钵满;FaceBook利用强大的用户基数建立移动开发平台,建立起一个完整的生态圈,自己扮演着BOSS的角色……
写了这么多,其中心思想是“IT企业如何在IT变革当中占领属于自己的位置。”而这一切,都是为了给甲骨文做铺垫。
甲骨文的“工程系统战略”
甲骨文的危机感也许不比任何一家IT企业要浅。从这些年甲骨文不断地并购策略当中我们就可以很轻易地发现。但是在IT界不断走向开放包容互联互通的时候,你所听到的名词都是标准化、API、共赢、自由的时候,甲骨文走向了一条不一样的道路:软硬结合打包战略,甲骨文称为“工程系统战略(engineered systems strategy)”。
当然任何一种战略的选择都是有合理性的。甲骨文希望自建一个完整的IT工厂,让用户在这里得到一站式的服务,从而与客户建立更加紧密的联系,对于客户来说,在系统部署和运维以及系统性能优化方面都有诸多的优势。
但是,甲骨文需要考虑的是,当自己封疆锁国自立为王的时候,自身能不能抵挡身边诸多诸侯的进攻。在这场天时地利人和不断变换的战场,甲骨文是否有足够的招数应对。
人与人之间的斗争与制衡是一盘复杂的棋局,企业也是这样。长期以来,我们能够容忍甚至于喜欢那种优点与缺点非常明显的对手,这会让自己有喘息的空间,对手也会稍微安全。但是,当一个对手18般武艺面面俱到的时候,无论你打不打得过他,他一定是你的首要的对手。
中国的哲学讲究中庸,水满自缢。当然,西方哲学的英雄主义自然不会理会这一套,但是一些大型企业比如英特尔,在发展的最初,也与各路诸侯约法三章:我只守着处理器这块薄田,其他江河湖海兄弟自去取之,我绝不侵犯,兄弟让我三尺,将来有些收成自然与大家共享。留有余地,方能见海阔天空。英特尔的发展,安卓平台的兴起,都印证了这一点。
回过头来,让我们看一组数据。甲骨文2011年12月公布的2012财年第二季度的销售增长放缓至2%。根据美国Jefferies股票研究公司的研究报告显示,在其产品线上,如2008年推出的Exadata数据库,在2010年推出的Exalogic弹性云的销售都面临着不同程度放缓。
历史之鉴
熟悉IT历史的人对于DEC这个公司肯定不会陌生,这个被誉为个人电脑的真正先驱的企业。当年,作为IBM的头号挑战者,在IBM等计算大佬都不看好的小型计算机发展时,DEC陆陆续续推出了PDP系列小型计算机,这个以软件起家的公司在硬件领域获得了空前成功。而正是DEC的贡献,计算机才得到了一次空前的普及。
而正是这样一个伟大的公司,就是因为把软硬件开发都仅仅拽在自己手上,所有的研发工作都是由DEC自己的工程师来完成,最后获取高昂的专利费用。尽管DEC仍然希望能够与Intel、MOTOROLA、NEC合作,但是高昂的专利费让其他合作伙伴望而却步。
由于产品线过长,研发资金不够,又面临竞争对手的打击,最终DEC倒在了财政危机之下。
无独有偶,跟甲骨文一样,IBM也做过软硬结合的战略。当年,IBM推出I系列服务器。其最大特性就是用户在购买回来之后能够开箱即用。IBM整合了操作系统、数据库、中间件、应用等等。虽然IBM针对这款高度集成的产品做了最好的优化,但是最终却没有得到市场的青睐,变得销声匿迹了。
当然,这种战略并不是都是失败的。也许苹果公司的成功会为这种软硬打包的模式带来更多的争议性。苹果设计了世界上最伟大的消费电子产品,同时也建立了APP Store这个平台,利用iTunes将这种软硬件结合起来,建立了强大并且封闭的消费电子帝国。
但是一方面赞扬苹果公司的伟大,另一方面观望苹果这种模式能够持续多久,我想这是许多人的想法。而真正对于这种模式的生命力持乐观态度的人却是不多。从生态链的角度来讲,全部自己玩,就要面临整个生态链所有的对手。而事实上,苹果却正在面临着安卓开放平台生态链各个环节的夹击,而未来却不好说。而甲骨文也面临着同样的境地。
与竞争对手的焦灼
甲骨文有着自己的操作系统、数据库、中间件、以及应用。而这大部分正在面临着金正对手的夹击。
在管理软件领域,SAP无疑是甲骨文最大的竞争对手,作为应用软件领域的前两名,SAP与甲骨文的争夺几乎就是针锋相对的,甚至双方的市场策略都有相似性——你可以非常有趣地发现,在应用软件领域,SAP许多次收购都对应着甲骨文的另一次收购。去年12月,SAP收购了人力资源管理软件公司SuccessFactors,今年2月甲骨文就收购HR软件公司Taleo。很明显,双方都希望让自己的产品在企业的业务领域延伸得更深。
如果说这些算是小打小闹的话,那么去年,SAP推出的HANA,则直指甲骨文的“革命根据地”——数据库。这个软硬结合的“怪物”,更像一个有着强烈欲望的搅局者,而它的目标,则是借助客户的业务分析需求,在数据库市场上攻城略地??。
而在SaaS领域,Salesforce.com现在无疑风头正劲!虽然Salesforce.com在SaaS领域一直拥有着非常强的实力,但是以商用软件起家的甲骨文却也一直在加强对SaaS的投入。
客户关系管理是双方争夺的核心,但是随着竞争的不断深入,双方都已经扩大了自己的产品领域,Salesforce.com入侵企业员工的社交领域,而甲骨文也在不断深掘HR的范畴。
去年十月,甲骨文花费15亿美元收购了为中型企业提供CRM和销售自动化的CRM厂商RightNow,而RightNow的公共云服务也显示着甲骨文进军公共云的策略。
但是目前来看,似乎Salesforce.com显得更为强势一些,Salesforce.com2011年37%的年增长率使其营收增长至22.7亿美元。作为一个成立10年的公司,其可以预测的年度稳定收入(an annual run rate )已经达到了25亿,而三年之前他们这个数字只有10亿。甲骨文面临着Salesforce.com强大的阻击。
当然,甲骨文目前出现的财务波动出于一个非常正常的范围,现在讨论甲骨文的策略是否得当还是一个为之尚早的问题,在这样一个成王败寇的时代,历史都由胜利者书写。我只是要提醒的是,甲骨文的业绩出现了一些颓势,高手过招,拼得是等对手犯错,无论是甲骨文还是其他厂商,每一个有可能出现错误的地方,都应当及时自省。
当然按照一种客观的说法,我们可以表述为甲骨文目前缺乏刺激其工程系统战略(engineered systems strategy )加速的业务催化剂。但是这对于市场的影响究竟有多深,就无法预测了。一个小信号是,上周,Jefferies股票研究公司的报告把甲骨文公司的股票从“买入”级别降级为“持有”级别。