GE CIO谈SaaS应用：与自建系统差异不大

　　GE CIO面临的挑战

　　你认为SaaS应用(软件即服务，Software as a service)无法因应GE庞大的供应链需求，也无法管理花费在供货商需求上的550亿美元吗？ GE的CIO可以证明你的想法完全错误。GE CIO Gary Reiner表示，我们在自建系统与SaaS产品之间作成本与性能的比较，发现它们并没有多大差异。

　　GE的供应链不只庞大，它还是一个能够触及全球各地、网罗合作伙伴的“拜占庭”网站：500,000个供货商分布在100多个国家，透过14种不同的语言往来。每年，GE要花费超过550亿美元在庞大的供货商需求上。

　　长期以来，GE CIO Gary Reiner除了所担负的责任之外，他更深知此问题；如何利用GE实施的六标准差(Six Sigma)以及强大的购买力，在1,730亿美元的收益中花掉550亿美元。例如，GE每年光是从一个供货商(Dell)采购桌上型计算机与笔记型计算机，就花费了1亿5,000万美元，Reiner说：“那是以很低的价格购买。”

　　多年来，GE全球采购集团面临了一个挑战性的问题：他们试图要精确追踪与了解50万个供货商与供应链之间的所有互动，包括合同、法规依循、认证，以及其它需要被集中储存、管理，而且能够在全球数千个节点被存取的重要数据。Reiner表示，GE之前运用的Global Supplier Library系统，其功能已经过时。

　　Reiner和他的同仁都知道，GE需要更好的系统，但是他们并不想自建。他们需要一个容易使用与安装的供货商信息系统，它可以将GE的供应王国整合到一个中央储存库，并且提供多语系功能与“自助”功能，以便于每一个供货商都能够自己管理自己的数据。

　　目标很明显：达到以供货商为基础的共同视野，以及唯一真实的数据版本─那几乎是现今每个公司都为其所苦的目标。

　　但是为了完成这个目标，Reiner与其IT部门、采购团队采取了不同策略。2008年，GE向一个知名度不高的供货商购买了SaaS应用系统。到目前为止，此供货商极可能发展为规模最大的SaaS供货商。

　　一如往常的软件采购

　　Reiner决定购买Aravo公司的SaaS产品，就像过去13年来他担任GE的CIO期间，他与其团队决定购买任何其它软件一样，没什么大不同。

　　“当我们在判断一个解决方案时，我们并不特别在意这套系统是在供货商那里，还是在我们企业中运转。”Reiner表示：“我们关注的是功能和价位，那是我们一直以来的操作方式。”他说，GE在自建系统与SaaS产品之间进行成本与性能的比较，发现它们并没有多大差异。他补充：“而且我要强调，无论是从持续的营运成本观点，或者是转换期间的过 度成本来看，其实并没有什么不同。”

　　此外，Reiner亦表示，“当我们在看部署成本时，其实大多与现存的系统、程序变更，以及数据净化(data cleansing)的成本相当接近，而不管是由GE或是由供货商来管理应用系统，这3项成本都是一定要花的。”

　　根据调查资料指出，许多像Reiner一样的IT决策者，对SaaS的接受度并不是那么高。Forrester Research研究机构的2008年IT决策者软件大调查中发现，只有16%的响应者表示，他们已使用或正在导入SaaS应用。相反的，却有超过80%的旁观者表示好奇、确认当中，但是现在尚未完全地采用SaaS应用。

　　其中有46%响应者表示，他们对SaaS有兴趣或计划导入；37%表示，一点都不感兴趣。

　　据Forrester的数据显示，SaaS涉及的范围包括整合、整体拥有成本，乃至于安全性与价格问题。

　　与Aravo技术平台的结合是否有达到GE的需求呢？这个平台从没有处理过像GE这样的要求等级，仅有约莫20个客户的经验值，难道不会令Reiner担忧吗？“我们其实很在意。”他承认。“但是，假如我们在自己的服务器上运作这个软件，就得长期地担忧这个问题。我们知道Aravo可以掌握。”

　　另外，Reiner表示，也没有其它的供应链厂商可以提供Aravo产品所提供的功能类型，而且Reiner与其团队推估，采购要比自建更省经费。“与其自己建立系统，显然我们宁可跟他们合作。”他这么表示。(据一位GE采购经理告诉Aravo的讯息显示，GE在此项目的ROI不只是正数，“而且是很大的一笔正数值。”)

　　至于任何安全性的考虑，Reiner表示，“GE对安全问题非常地重视。我们绝对不可以将虚拟数据放在防火墙外面，除非它是安全无虞的。”那么他如何确认GE供货商数据在他的防火墙外面是安全的呢？他板起脸严肃地说：“就是靠稽核”。

　　最大规模的SaaS终于启航

　　仅管Reiner在访谈中轻描淡写，但事实上，GE采用SaaS的影响范围极为广泛。

　　“他们利用SaaS系统，提供6种语言，服务10万个使用者与50万个供货商：那是一个重要的技术部署转移。”AMR Research市场研究机构的研究总监Mickey North Rizza表示。她说，GE供应链与全球的采购人员现在可以存取相同的供应伙伴信息，而信息全都来自于同一核心位置，并且与大量的交易结合，它代表的意义不只是提供了供应链的管理空间，也为SaaS与云端运算(cloud computing)开启了另一片天地。

　　“最后我们有一个很大的问题，就是透过SaaS产品来处理数据通透性(data transparency )的问题。”North Rizza表示：“那是一个相当大的工程。”

　　目前，这个在GE供货商资料中有关数据质量的棘手问题已经被改善，因为现在供货商利用SaaS系统中的自助服务功能，管理他们自己的数据。GE在全球有327,000个员工，而它的供应系统有超过100,000个使用者。这个SIM平台还有很多工作待办，例如，GE采购人员将加入更多的工作流(workflows)与新问题咨询到SIM系统中，以及更多的语言(目前提供6个语言使用)。

　　Reiner表示，GE很愿意长期与Aravo合作，其系统到目前为止也运作地很好。而SaaS应用系统以一个可交付成果的机制来说，它在GE也有着光明的前景。

　　有超过80%的旁观者表示好奇、确认当中，但是现在尚未完全地采用SaaS应用。其中有46%响应者表示，他们对SaaS有兴趣或计划导入；37%表示，一点都不感兴趣。