微服务器市场：三国演义还是一统江山

　　如果说2013年微服务器市场是战前演习，那么2014年，随着64位ARM服务器的发布，微服务器的战场算是正式揭幕了。

　　微服务器是数据中心应用细分所催生的服务器子类，适合当前迅速发展的轻量化、并行化负载，相比标准服务器具有更低的能耗和成本，近年来逐渐受到数据中心市场的关注。

　　此前，芯片商并没有给予这个市场足够的重视程度，究其原因，当时的市场还没准备好。几年前，互联网还未曾像今天这样发达，云计算、大数据还不过是纸上谈兵，即便是数据中心有着低能耗的需求，也未曾像今天这样强烈。时势造英雄，如今市场已经准备好，微服务器自然被推到了风口浪尖。

　　x86：需要足够重视

　　假如x86在几年前足够重视低功耗服务器市场，如今恐怕也不会出现x86、ARM和MIPS纷争的局面。此前，无论英特尔还是AMD，对于低功耗服务器市场的策略，大致是推出服务器处理器的低功耗版本，或者干脆采用桌面处理器，并没有明确的针对微服务器的独立产品线。尽管英特尔第一代Atom后来被用于惠普登月服务器，但Atom最初的设计初衷是桌面而不是服务器。

　　终于，在64位ARM发布之前，英特尔第二代Atom芯片“Avoton”问世了，这次，英特尔提前动手，算是动真格的了。如果没有ARM，可能英特尔还会遵循自家步调，按部就班的进行低功耗市场布局，因为英特尔之前在数据中心并没有对手——这里并非是要忽略AMD，AMD的皓龙X，几乎全面超越第一代Atom，是一款具有相当竞争力的产品，但若想仅凭这一款产品在低功耗服务器市场翻盘还远远不够。

　　相对ARM和MIPS，x86有着更加先进的工艺和生产制造能力，有着更好的兼容性和通用性，也有着无法比拟的完整生态链和市场基础，在数据中心，x86已经占据了9成以上的份额。换句话说，如果x86有更合适的产品，用户何必冒着兼容性和平台迁移的风险去选择另外一种架构？所以，x86并不缺少技术和市场，而是对于微服务器的足够重视。即便是出现诸如ARM这样的挑战者，x86也有着足够的实力，成为微服务器市场的主导力量。

　　ARM：市场还需积累

　　三年前，正当x86春风得意、几乎一统数据中心的时候，ARM来了，当时，Facebook打算在数据中心应用ARM服务器。这个消息引发了两种截然相反的观点，一种对于ARM嗤之以鼻：ARM做好移动端的老本行就好了，对于数据中心，ARM还缺乏经验，尤其是有着缺乏64位计算和软件支持的硬伤。另一部分人则拍手称快：ARM比x86更便宜、更省电，有什么理由不选它？

　　当时来看，虽然有着低功耗和低成本的优势，但相比成熟的x86，ARM确实缺乏在企业市场的经验，毕竟移动市场和数据中心完全不同，需要重新学习和积累；在工艺方面，ARM还要落后x86不　　少，生产能力也完全追不上英特尔这种芯片大鳄；在扩展性上，标准化的x86芯片更易于扩展，也有着更强的扩展能力；更加关键的是在系统和软件上，相比x86，ARM缺乏成熟的操作系统支持，应用软件也少的可怜，也缺乏编程工具的支持。

　　所以，尽管ARM将大举进军数据中心的口号已经喊了三年，但目前真正用上ARM服务器的厂商还是寥寥无几，不过Facebook、百度等数家具有强大自主研发能力的大型互联网企业。可以说，32位ARM服务器不过是试水的产品，ARM需要借此积累在企业级市场的经验，也需要通过此举来吸引合作伙伴的目光，真正的杀招，是即将在2014年问世的64位ARM。

　　或许是因为32位ARM试水数据中心的成功，或许是ARM的低能耗、低成本特点真的对了芯片制造商和服务器OEM的口味，ARM如今已经赢得了不少合作伙伴的支持，64位ARM呼之欲出。在近日召开的“ARM is In”技术大会上，包括AMD、Calxeda、Applied Micro、Marvell等厂商均公布了64位ARM芯片的进展。比如Applied Micro公司展示了64位ARM的测试样板，而MiTAC公司也展示了64位ARM架构微服务器的样机，在这台样机上运行着标准Linux系统和KVM虚拟机。

　　AMD和惠普将成为ARM进军数据中心的重要伙伴，ARM缺乏的是企业级市场的经验积累和市场基础，而AMD有着丰富的服务器芯片设计经验，惠普则有着成熟的企业级市场和强大的号召力，有了这两家的支持，ARM进军数据中心的步伐要加快不少。

　　虽然不少厂商在积极备战，但还有不少厂商还在观望。某国内著名IT 厂商服务器部门总经理曾坦言，ARM芯片产品和应用目前还不算是成熟，当前发布的产品很多，但是市场上销售的非常少，而该厂商也暂时并不打算将ARM微服务器产品化，而是要等到微服务器市场“更加清晰”的时候。

　　也就是说，尽管64位ARM被看好，得到了不少芯片厂商和服务器OEM的大力支持，但ARM还没有像x86那样成为所有服务器厂商的“必需品”，ARM微服务器市场离成熟还有一段距离。

　　MIPS：短期内恐无作为

　　就在9月初，英国最大的CPU及半导体生产公司Imagination Technologies宣布，将把MIPS技术扩展到服务器、移动设备、智能可穿戴式设备等领域。Imagination去年以1亿美元的代价购入了MIPS，之后的目标很宏大，希望能够覆盖所有和CPU相关的领域。

　　Imagination的商业模式很像ARM，向合作伙伴开放MIPS授权，而MIPS的特征也和ARM类似，采用RISC架构，在功耗方面有着优秀的表现。但正因为相似，MIPS也面临着和ARM同样的问题：64位计算、兼容性、操作系统和软件支持、企业级产品和市场的经验、生态系统的建立.。。等等。更加不利的是，和在移动市场一家独大的ARM相比，MIPS如今几乎已经销声匿迹，还在应用MIPS的领域少之又少，如何给予合作伙伴信心，重新获取支持是个难题。

　　至少是现在，MIPS并不被看好，而Imagination也曾坦率表示，MIPS想要在竞争激烈的市场做出声音，至少还需要几年时间。

　　三国演义，还是一统江山？

　　考虑到MIPS还需要一段时间才能进入微服务器市场，实际上微服务器市场的玩家暂时还只有x86和ARM，要说“三国演义”还为时过早。而ARM相对于成熟的x86，也还是个新进者，还称不上是同一重量级的选手。尽管ARM已经有了多家芯片厂商和服务器制造商的支持，但就像x86进入移动市场重重受阻，ARM想进入企业市场也并不容易，还是缺乏企业市场的经验和完善的生态系统，还需要市场的积累和成熟。

　　但是，市场需求是多样化的，在企业市场优势明显的x86想要将ARM扼杀在“摇篮”中，也并不是一件容易的事情，毕竟ARM有着引人入胜的低功耗和低成本特性，这对当前不断蔓延的数据中心是个极大的诱惑。有需求，自然有市场，实际上ARM进军数据中心市场，归根结底还是市场需求所趋。

　　也许，2014年我们并不会看到战火纷飞的微服务器市场竞争，但无疑市场会越来越繁荣而精彩。