思科收购Starent意味着将背弃WiMax

本周，思科29亿美元收购Starent网络表明，它正在逐渐撤离先前的WiMax立场，正在转向支撑下一代移动数据网络运营的LTE技术。

Starent网络的产品以无线方式进入IP分组核心网络的方式有很多种——Wi-Fi、WiMax、LTE、2.5G、3G、CDMA和UMTS/HSPDA，在收购Starent之前，思科曾于2007年收购了WiMax厂商Navini网络，并因此成为Clearwire移动WiMax部署的重要供应商之一。然而就在这两次收购之间，美国两大移动运营商AT&T和Verizon（也都是思科客户）却宣布了采用LTE取代移动WiMax作为其4G服务交付平台的部署规划。

而与此同时，思科所能提供的LTE产品却仅限于需借助思科IP服务与应用模块（SAMI）实现的7600系列路由器上的一个网关。思科最近也制订了一个规划，将会构建可支持LTE部署的专业服务能力。

如今，Starent一下子就为思科提供了完备的移动分组核心网络产品线，而且“几乎是专门针对LTE以及UMTS的，”Starent总裁兼CEO Ashraf Dahod说，他将会成为思科新的移动互联网部门的负责人。

“我们的目的就是关注UMTS和LTE市场，”Dahod在与思科合并的发布会上说。“这就是未来所在。未来就是LTE。”

思科押宝LTE

分析师们认为，思科正在转向LTE市场。

“思科正在押宝LTE会成为4G的大赢家，”Visant战略公司的高级分析师Laurence Swasey说。“目前全球范围的运营商都处于向LTE演进的不同阶段上。WiMax怎么说也只是移动世界的一匹黑马而已。”

Swasey认为，与Wimax相比，LTE可提供更大的语音容量、“更好的数据处理能力”以及更高的每用户收益。他认为，思科是想早早地就在LTE市场站住位置，如果等最后尘埃落定再动手就太迟了。

Mobile Ecosystem的执行董事Mark Lowenstein也支持这一观点。“除了Clearwire和亚洲的一些部署项目，越来越明显的事实是，WiMax正在被摒弃在大规模的无线部署之外，”他说。“大多数无线运营商都在部署3GPP（WCDMA）或3GPP2（CDMA 2000），并由此向LTE演进。所以思科也想在这方面有所动作，而Starent就是它的资本。”

填补产品线空白

Starent除了可以让思科强势进入86亿美元的LTE市场及移动核心基础设施市场之外，还可拓展思科在3G市场上的势力。因为带SAMI功能的思科7600路由器并不能满足LTE组网的需求。

Avian证券公司的分析师Catharine Trebnick说，“我们通过自己的渠道得知，思科的7600并不具备全IP LTE网络所需的性能。”

如今，Starent将会填补思科产品线的这一空白，思科目前唯一缺少的就是射频访问网络（RAN）。思科最近声称，它将依靠第三方来提供这一功能。

但Trebnick对此说法颇有疑问。“我们的消息渠道指出，新的思科移动互联网部可能会考虑将RAN加入产品线。一旦思科有了自己的RAN，就能与端到端的移动供应商如爱立信、诺西、华为和阿郎展开正面竞争了。”

至于移动WiMax，将来还会有需求，但是其市场规模已经缩小，对于思科来说，这一市场显然是战术性的而非战略性的。我们可以从思科收购Starent的金额高出收购Navini金额的将近10倍，也能看出思科的意图。

“移动WiMax将会成为一个细分市场，”Visant的Swasey说。“它成本低廉，易于修复，也不需要太多的基础设施。它将会成为4G历史中的一个重要的脚注。”