平台的崛起:从ASP发展到SaaS、PaaS

       上期谈到酝酿平台诞生的一些背景因素，这一期，将与大家分享平台将如何演进发展成各种可行营运模式，以及这些模式的经营特性。

　　委外服务的发展新趋势--软件即服务与平台即服务是转折点

　　委外服务，已从第一代纯硬件导向的信息委外(IT Outsourcing；ITO)，逐渐走向第二代以软件为导向的应用委外(App Outsourcing；APO)，之后将演变成第三代以服务为导向的流程/策略委外(Business Process Outsourcing/Strategic Outsourcing；BPO/SO)，另外，委外工作的属性也将从原先的事务性逐渐走向策略性。

　　第一代是以提供基础架构、或网络频宽等委外服务为主；到了第二代时，已开始提供类似应用系统委外的服务，并且在2000年，出现提供软件租赁服务的应用软件服务供货商(Application Service Provider；ASP)。

　　我认为，ASP其实是孕育“平台”营运模式的启蒙点。这从委外服务在第三代时，已提升到所谓的流程服务委外及策略性委外层级即可看出--2006年出现强调以服务为导向的软件即服务(Software as a Service；SaaS)营运模式，例如Salesforce.com的CRM on Demand，来年，则延伸出平台即服务 (Platform as a Service；PaaS)营运模式，如Amazon.com的AWS。

　　ASP、SaaS与PaaS带动现今的平台服务模式

　　为何会说ASP、SaaS与PaaS孕育着平台的崛起，我想这得从其的营运模式演进谈起：

　　一、ASP

　　ASP应用软件服务供货商，90年代末期，随着网络的兴起，开始有应用软件服务供货商推出由其负责开发、执行与维护的软件，企业只要通过网络租赁、使用所需服务，收费方式则是采月缴或年缴。

　　软件租赁模式刚问市时，被喻为企业数字化的最佳解决方案，初期也的确做得挺有声有色的，但因当时整体网络环境不够成熟，例如频宽速度、普及度与稳定皆不高，再加上当时的业者多无法提供客户量身订制的服务，功能更是少得可怜，因此，随着网络泡沫化，软件租赁模式也就逐渐被人淡忘。

　　二、SaaS与PaaS

　　SaaS与ASP的概念有些类似，服务商通过因特网、提供企业用户商业应用软件；至于平台即服务则是SaaS的延伸，系通过网络提供从商业应用软件、中介软件、数据库到应用服务器底层基础架构的一种新兴服务模式。

　　相较于ASP兴起的年代，由于SaaS与PaaS兴起于网络环境成熟时，再加上服务商历经ASP年代的磨练后，技术服务能力亦较之前更富弹性与多样化，因此，在金融海啸的席卷下，信息委外模式再度受到企业主青睐，成为热门的信息服务模式。

　　由于SaaS与PaaS是信息委外服务模式中，最有助于企业主省钱的热门选项，因此，软件即服务与平台即服务一时之间突然火了起来，当然，也造就了平台服务模式的崛起。SaaS与PaaS等平台服务除在美国市场很热外，也有不少中国企业采用。

　　首重服务的新平台服务模式

　　ASP的出现让平台服务模式有了最起码的雏型；差别仅在于，其是以提供一对一服务为主，而以SaaS、PaaS为主的平台服务则提供一对多服务，以实现通过资源共享降低IT营运支出的好处。

　　另一方面，企业主虽可通过网络享受ASP服务，但服务层面多停留在软件授权、维运或代管等范畴，但到了SaaS与PaaS的平台服务时代，服务这个概念、精神被发挥得淋漓尽致，使用多少就付多少，企业主买到的是服务、不是软件或硬件等IT产品。

　　那以SaaS与PaaS为主的平台服务的经营特色又是什么呢？

　　第一，核心服务加值化：平台服务除了提供软件与基础架构，还衍生出软硬件的维护、支持与管理服务。

　　第二，标准化产品、差异化服务：平台服务一方面提供标准化与模块化产品，另一方面，又可针对不同的企业主包装成差异化的服务，所以，服务供货商很快就可以达到经济规模，而企业主也能轻松的降低软硬件服务的使用总持有成本(Total Cost of Ownership；TCO)。

　　第三，计费模式弹性化：平台卖的是服务而非IT产品，所以是采“用多少付多少”模式，而这意味企业主更可依经营型态决定付多少价钱、买多少服务。

　　了解平台服务的经营特色后，您一定会好奇：企业等使用者采用平台服务后，除降低软硬件服务的总持有成本外，又有哪些效益呢？这正是我在下一期想谈的，请拭目以待吧…。