本期《巴伦周刊》封面文章向读者介绍了高科技业中的云计算的最新发展现状。

　　当下要给云计算(cloud computing)下个精准定义并不易。但它最基本的内容是通过网络，通常是互联网络相互连接的电脑数据中心。云(cloud)只是对把不同电脑系统连接在一起的互联网连接的形象化比喻。

　　若有人通过像面具网(FaceBook)等一些社区网络，而不是从自己的电脑硬盘上存取图像，那么这就被看作为云计算。其中心内容是用户对所有数据的操作和处理都是在网络上进行，而非自己的电脑系统。它是一种与每个子科技行业都有关联的科技架构(technology architecture)。

　　云计算使工商业受益是各方面的，从节省成本到提高业务处理速度，从灵活性到更高处理品质。从云计算角度看，企业所需的计算能力和其他服务是根据具体需要获得，并因此支付使用费。它比企业自己拥有大量电脑和成堆软件效率更高。此优势在恶劣经济环境下更显突出。

　　未来的结果是，企业只会拥有更少的电脑，在重要企业应用型软件上的投资更少。预计云计算带来的变化将像互联网那样彻底重塑科技。

　　在云计算技术逐渐发展和形成中，企业现有两个发展方向。一类侧重于将各个数据中心整合后构建云计算环境。这类企业随着云计算的进展而开始受益。它们包括Riverbed、3PAR和VMware公司。另一类则侧重于在服务时提供部份或者完整的信息科技基础结构。这类企业包括AT&T和Amazon.com等。

　　预计谷歌、苹果和微软这些科技巨头会加入云计算的一个或多个方面的服务内容。据说苹果为实现让iTunes的用户在购买和管理自己的音乐时不需下载任何软件的愿望，而收购了已开发出这类云计算产品的Lala Media公司。

　　思科(Cisco Systems)、惠普(H-P)、IBM、戴尔和甲骨文(Oracle)四大巨头一直在科技界进行强劲整合。它们的并购活动主要是对发展云计算的战略。随着越来越多的企业要将自己电脑数据中心和网络业务大量转向云计算，希望全套服务供应商是能够提供一站式服务方式，即向客户提供能够构建和管理用户所需的云计算方式下的软硬件和网络环境。

　　但由于有些企业对公共云计算(public clouds)可能导致自己业务秘密外泄而感到担心，因此业务转移将是分阶段进行。企业首先将待处理业务转入专用云计算(private clouds)，经过一年后再转入公共云计算。专用云计算通常表示数据中心仍由企业自己所有和管理。若企业使用公共云计算，这意味着几乎用户所有信息科技业务都外包，并由拥有众多数据中心的第三方管理。

　　据IT研究和咨询的公司高德纳(Gartner Group)称，预计联邦政府将是今后最大的专用云计算客户之一，其未来3年在IT基础设施和业务上开支可高达430亿美元。高德纳还预计云计算市场规模会从2010年的708亿美元增至2011年的888亿美元，增幅达25%。

　　已有一些成功利用云计算的企业。其中之一是被称为先驱的Salesforce.com公司。公司不再拥有自己的企业管理软件，它在使用CRM，或其他客户关系管理服务软件时只需在网上向服务商支付订金。这对不愿支付昂贵价格购买像甲骨文，或德国企业软件巨头SAP的管理软件的中小企业特别有吸引力。