美国保险业巨头——美国大都会人寿正在试图缩减其员工花费在各个机场的时间，其目的不仅是要节省差旅费用，而且还要改善员工的生活质量，尽可能让他们像在家一样感觉舒适。这正是该公司迫切想要上马网真技术的原因。

       网真系统包括用于视频会议的高端高清视频和音频，Forrester称其为“视频会议中的凯迪拉克”。其目标是要让每一位参与视频会议的人感觉自己好像真得和远在天边的其他参会者身处一室似的。

       为了实现这一目标，大都会人寿分别在其芝加哥、纽约和新泽西州的萨默赛特三地的分公司里利用思科的网真技术部署了三间会议室，并计划于年内在为其国内和国外的分公司安装同样的系统。

                              这是一间典型的网真会议室和召开网真会议时的情形

       “再也不用把我的人从家里召唤到公司来，只要坐在家中，打开系统就能召开会议，效率真是太高了，”大都会人寿的一位执行副总Anthony Nugent说。Nugent一般利用网真和他在芝加哥与萨默赛特的直接下属相互沟通，而视频会议的画面质量是如此之好，以至于不同城市的参会者“相互开玩笑说，他们可以伸手去拿桌子对面同事面前的可乐”。

       大都会人寿还把网真技术视为可帮助公司今年实现减少碳排放20%目标的一种手段，Nugent说。大都会人寿去年5月完成了网真系统的初步部署，但是目前还没有计算出到底节省了多少成本，不过Nugent估计，该系统仅节省差旅费用一项就能产生两位数的投资回报率。

       高清视频与网真有何不同

       根据不同系统的营销方式，高清视频会议系统和成熟的网真系统之间的界限并不明显。有些厂商将单屏、高端的视频会议系统成为网真系统，但也有厂商将网真系统定义为多屏幕的客户定制系统，Frost&Sullivan的分析师Roopam Jain说。

       大体上说，网真和视频会议所使用的基础技术是一样的，Waihouse研究公司的分析师Ira Weinstein说。“只要是销售视频会议系统的厂商都会说两者之间没什么不同。”但他还是认为，两者间存在差异，网真系统能够提供更多的视觉内容、更高的画面质量和可用性，以及更好的环境感。

       一个网真系统必须包含编解码器(可转换数据的芯片组)、压缩和解压缩设备、摄像机、显示器还有Weinstein所说的网真用户界面或网真用户引擎。

       走进一间网真会议室，你会发现室内有一张典型的会议桌，墙上挂有几块尺寸很大的平板显示器。宽屏幕可用以填充环境内容，会让你感觉屏幕上的与会者“和你坐在同一房间内”，Weinstein说。“这种技术会欺骗人的大脑，让你产生错觉，以为你和其他人是在召开面对面的会议。”

       高清视频会议和网真技术的普及正在兴起，但两者的价格却相差巨大。要配置一间功能齐全的网真系统会议室可能需要10万美元到40万美元。除此之外，举办视频会议的月度费用也会从数千美元到18000美元不等，这主要取决于服务等级和网络带宽的使用情况。

       与此相比较，即便是高清视频会议系统也只需要大约6000美元。

       由于前者的昂贵价格，网真系统(一般得包括思科的CPS 3000、惠普的Halo、Teliris的6G和宝利通的HDX 7000及HDX 9004)的用户主要是差旅费(飞行费用)很大的大型企业。而高清视频会议系统则更适合于中小企业以及大企业的分支机构。

       此外，网络的配置和管理成本也得考虑在内。“在有些客户的网络中，如果要使用网真技术，其可用带宽是不够的，”Jain说。而在其他一些情况下，用户还需要有一个独立覆盖的IP网络，以确保能够有足够的带宽来运行网真系统。

       根据Jain的预计，网真市场将从2008年的3.5亿美元增长到到2014年的17亿美元。“我们估计2009年是网真技术遭遇重创的一年，原因当然是经济衰退和企业预算紧缩，但是我们看到从事网真技术的厂商数量却在持续增加，”她说。Weistein也同意网真技术市场是增长最快的视频会议市场，但是他也指出，“这个市场的起点太小，直到今天也没有多少市场份额”。他认为，市场的现实情况仍然是在销售“一般的视频会议解决方案，高清视频都很少。”

       网真技术可能不会获得广泛的推广，但是有些跨国企业，比如百事可乐和宝洁等已经开始采用网真。百事的CIO Robert Dixon曾在一份声明中称，他的公司正在利用网真“来重新组织我们的工作方式”，从而削减差旅支出，提高生产率，减轻公司对于环境的影响。

       去年9月，宝洁的一位官员曾说，宝洁已在过去两年中安装了70间思科网真会议室。这家在全球80个国家拥有138000员工的消费产品巨头根据自己的估算指出，在网真系统上每投入1美元就能节省4美元，这主要是因为差旅费用降低，生产效率提高所致。

       就在今年4月，美国银行也宣布说，它计划到年底前部署200套思科网真系统。届时，美国银行就将成为单一拥有全球最大网真网络的公司。该银行目前已经在使用28套网真系统举办视频会议和培训。

       而在大都会人寿，据公司IT部门的企业服务副总裁Paul Galvin说，已上马的3套网真系统的安装成本将近100万美元。Nugent说他同时在使用视频会议和网真，这主要看需求是什么。视频会议更适合于一对一的场合，比如“某人想要给我做一个快速介绍的话”，而网真则更适合于有多个办公室、多人参与的会议。

       网真系统让他有了和更多的人面对面打交道的机会，“它能让我更好地去认识我的员工，”Nugent说。他管理的部门，其员工分布于美国各地，平常他都会要求其直管下属每个季度来纽约向他做汇报。而现在他们可以呆在自己的办公室就能和他面对面的交流了。

       “网真让我能够看到或者虚拟接触到我的团队中更多的人，不再只是我的直接汇报人了，”Nugent说。“在使用网真系统开会时，不会常来纽约的人也有机会介绍自己的业务，有了在公司管理层面前露脸的机会。这的确是在一个经济高效的基础上，让具有更广泛代表性的员工之间有了面对面互动的机会。”

       如何实现投资回报

       网真系统的前期投入数额巨大：预算费用很快就可达到百万美元级，比如3个地点的多点设置就可突破这一数字。但是在过去5年间，根据Forrester分析师Claire Schooley的报告，已经部署了网真系统的一些跨国组织和企业还是获得了47%甚至更高的投资回报率。

       其中回报最多的部分就是差旅费的缩减，举例来说，一家差旅预算达500美元的公司，节省20%就能省下100万美元。

       不过，为了实现投资回报，也需要企业的行为有所改变。尽管旧习难改，但是管理层应控制大量的差旅外出。而且需要他们自己利用网真会议室树立榜样，将此项如真人般出场开会的技术发扬光大。

       而负担不起高端网真系统的企业则可以考虑一些较为廉价的替代品，例如由LifeSize通信和Telanetix等研制的系统。

       上述企业所提供的网真硬件要比高端系统便宜得多，只是无法提供安装AV设备和照明设备等一站式服务，所以用户还须寻找其他的服务来源。

       大都会人寿正在考虑在印度的一家子公司安装一套网真系统，以便让不能乘飞机来美国的员工可以去那里召开视频会议。大都会人寿计划充分利用网真技术与全印度的销售人员进行沟通。Nugent称，这种想法就是要让尽可能多的人使用这套网真系统。

       “假如我才20岁，要飞往波士顿参加会议，我会感觉很不错，可我总是对销售人员说，我们要尊重员工自己的时间，”他说。“所以，假如我们让一个人呆在原地会更有效率的话，那才是双赢的结果。”

       增强现场感

       位于堪萨斯城的律师事务所Lathrop&Gage LLP同时使用着高清视频会议系统和网真系统，其员工每月要开的会议次数超过300多次。这家600人的事务所采用了宝利通的HDX 7000和HDX 9004系统，加上Riverved公司的Steelhead WAN优化设备，在堪萨斯城的6间专用办公室内配置了网真系统。而且还为事务所在美国各地的10家办事处都配备了一套网真系统。

       “召开视频会议要比电话会议有意思的多，”事务所的CEO Joel Voran说。他每周大约要使用3次网真系统。尽管他仍坚持每隔一年去巡视一遍全国所有的办事处，但Voran认为，使用宝利通的网真系统已极大地降低了各地律师飞往堪萨斯城的必要。

       Steelhead WAN优化设备可以识别网络流量，并给予视频会议数据包以优先级，提供合适的带宽，以确保高清质量画面和声音。

       “画面的清晰度令人印象深刻，”Voran说。“我们在一间办公室召开了第一次网真会议，我甚至能看清某人所喝的饮料瓶上的商标名称。”

       “这是个按小时计费的行业，”Lathrop&Gage CIO Ben Weinberger说。他补充说，一位律师如果不用飞往开会地点就能参加会议，便可省下1500多美元的差旅支出，提高了办事效率。由于律师们经常出差，所以据他估计，宝利通的这套系统每年能让每位律师省下3万多美元的差旅费支出。

       对Weinberger来说，高清视频会议和网真之间的差别主要在于屏幕的大小。他说，配备了网真系统的办公室，里面的屏幕一般都大于50英寸，还有高质量、高清晰的摄像系统。

       出租网真系统

       印度孟买的泰姬陵酒店度假宫在5大洲开有77家饭店，这家豪华住宿连锁酒店的高管们想要在全球化迅速扩张的进程中提高侠侣，并展开酒店本身负担得起的协作项目。

       大约一年前，隶属于印度塔塔集团的泰姬陵酒店就开始使用塔塔通信公司的一套高性能音频与Web会议系统，即GlobalMeet。该系统使用网真技术可召开内部会议，同时还将其视频会议室出租给伦敦、孟买、德里和波士顿的其他公司使用。

       “这是个绝好的商机，我们也成了全球首个可为顾客提供先进技术的酒店集团，”泰姬陵伦敦酒店市场营销总监Araceli Rius-Perez说。

       泰姬陵酒店所出租的网真会议室可容纳6人，费用为每小时400美元。Rius-Perez说，“我们不仅限于为其他的泰姬陵酒店服务，还可以为那些在印度有分支机构的公司提供网真技术服务。”

       这些网真会议室已经引起了不少用户的兴趣，有不少客户开始预定会议室，Rius-Perez说。“随着我们在各地的布点越来越多，我们预计这样的商机也会越来越大。”

       Rius-Perez说，在每家泰姬陵酒店都有塔塔集团的IT专业人员。泰姬陵酒店的IT经理Caesar Pereira说，酒店管理人员每年的差旅费用减少了30%，这个比例换算成美元的话，节省下来的成本应为数百万美元。

       Rius-Perez说，这些网真会议室的使用率正在稳步提高，客户们已经发现这种技术既先进又好用，无论是商用还是个人使用，其体验都令人叫绝。

       “这也是少数几种基于‘绿色’的技术，”Rius-Perez说，“能让客户感觉到我们正与他们共同努力减少碳排放。”

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       网真技术一览

       定义：网真视频会议以远程参与者真人大小的影像仿制了真人亲临现场的感觉。特别构建的网真会议室还提供灯光、音响、家具，尽力营造面对面开会的体验。

       用途：如果说肢体语言、图片、产品明细和色彩对于会议的讨论来说非常重要的话，那么具备网真质量的会议室就是必须的。否则，用户便可考虑高清视频会议系统，后者也能提供出色的画面质量，而所用带宽也不大，花费不多。

       网络：每次网真会议的带宽需求从1.5Mbps到12Mbps，甚至更高不等。即便有压缩技术也是如此。所以有些企业的IT部门拿不定主意，到底是应该在企业的IP网络上运行网真呢，还是应该使用覆盖IP网络来做。

       配置一间网真会议室的平均成本：30万美元。

       小贴士

       如何召开高效率的虚拟会议

       InfoExcellence.com的CEO Mike Song对于如何举行高效的虚拟会议有如下建议：

       ●每隔5分钟做一次互动。Song称此举为“5分钟活力”，也就是说，每隔5分钟你就得向与会者提出问题来进行互动。

       ●为每个人定位角色。人在阅读行动项目或者参与一项最佳实践活动时会感觉更有兴趣，“因为他们已成为了戏剧中的一部分，”Song说。

       ●想方设法让聚会变成行动会议，并且尽快完成行动项目中之一项。“举例来说，与其只谈论如何上网，还不如马上登录，在网上做些事情，如果人人都拿着笔记本电脑，他们就可以在会议期间马上就执行任务，”Song说。

       ●作出决定。无论如何都应该在会议中做出决定，这样人们才会感觉更有参与感，Song说。要说明会议如何进行，决定如何达成，以及何时执行决定，这样就能形成行动项目日程，以便产生更大的动力去推进。

       ●会议最后要重新讲明所作出的决定。要把会议所做的决定写在书面上(或者记录在电脑中)，日后才能确保行动项目可以被跟进。（波波编译）