【CNW.com.cn独家译稿】思科、Brocade、戴尔以及其他一些厂商纷纷加入应用SDN(软件定义网络)的行列，并且指望利用这个潮流，尽管专家断言SDN将威胁思科在技术行业的统治地位。

正如典型的新兴技术一样，人们对于SDN的定义还没有一致的共识。在过去的一两年里，这个定义大多数都集中在分离网络控制平面与网络转发平面。

目前的SDN定义的重点很少放在分离方面，而是更多地放在向网络设备提供编程接口方面，而不管控制平面和转发平面是否分离。这个重点转变的一个小的原因是因为思科最近宣布，作为其SDN产品的一部分，它将向多个平台提供API(应用程序编程接口)。

这不是只有思科采用的一种方法。包括Arista、Extreme和Juniper在内的其他厂商目前都提供直接访问他们的产品。这种方法的一个优势是它能够实现网络单元的详细接入和控制。然而，这种方法没有提供一个中心控制点，而且是厂商专用的。虽然一些网络服务提供商也许会在近期应用这种方法，但是，在可以预见的将来，这种方法对于大企业不可能有吸引力。

采用更普通的SDN定义，网络的全球控制是通过控制平面功能逻辑的集中化实现的。网络运营机构能够把许多网络设备当作一个单一的实体处理。采用SDN，网络流是在全球网络抽象的级别上进行控制，而不是在单个设备的级别上进行控制。一般来说(并非总是如此)，这需要OpenFlow协议的帮助。

与SDN标准开发关系最密切的组织是ONF(开放网络基金会)。ONF是在2011年创建的，其目标是把基于OpenFlow的SDN作为网络的新标准。为了帮助实现这个目标，ONF已经承担了推动OpenFlow协议标准化的职责。

这个技术包括三个部分：安装在交换机中的流量表、一个控制器和一个用于控制器与交换机安全对话的专有的OpenFlow协议。控制器通过OpenFlow协议与交换机对话并且强制执行有关流量的政策。这个控制器能够设置通过网络的路径。这个网络是为速度、较少的跳点或者减少的延迟等具体特点优化的。

毫无疑问，SDN有潜力为IT机构提供巨大的价值。仍然没有疑问的是，在当前的环境中，SDN仅适用于早期的应用者。考虑到目前的产品、标准和API都不成熟，任何指望在近期应用SDN的IT机构都应该以有限的方式应用SDN，例如，仅在非常具体的应用案例中使用SDN。此外，考虑到这个市场仍处在萌芽期，不能假设支持同一个SDN标准的产品都具有互操作性。因此，IT机构应该仅与那些已经展示高水平互操作性的厂商合作。

然而，考虑到厂商的巨额投资和正在进行的大量的收购，SDN市场环境在未来的12至18个月里将发生巨大的变化。IT机构可以期待将发布的一系列消息，如新产品、新的或者增强的协议以及进一步的互操作性证明。IT机构还可以期待一个SDN的基本构件将稳定下来。这些构件包括实现协议和API。假如所有这些事情都发生，SDN从严格的早期应用者发展成为主流市场的应用必须要发生两件事件。一件事件是拥有能够让IT机构有效地管理这种新的网络方式的功能。第二件事件是出现广泛的应用程序。这些应用程序利用大多数SDN方式中的集中控制，并且回答所有的高级IT经理将提出的问题：“我们为什么应该把资源用在SDN方面?这个好处到底是什么?”