由于处理器架构的不同，在大型机上已经成熟的虚拟化技术却并不能为小型机及x86所用。直到2001年，VMware发布了第一个针对x86服务器的虚拟化产品。之后的几年间，英国剑桥大学的一位讲师发布了同样针对x86虚拟化的开源虚拟化项目Xen，并成立XenSource公司;惠普发布了针对HP-UX的Integrity虚拟机;Sun跟Solaris 10一同发布了同时支持x86/x64和SPARC架构的Solaris Zone;而微软也终于在2008年发布的Windows Server 2008 R2中加入了Hyper-V。期间，VMware被EMC收购，XenSource则被思杰收购。

　　之后的几年间，VMware逐渐在企业级市场中被广泛的接受，Xen也逐渐在互联网领域展露头角。在成熟的服务器操作系统当中，Novell SUSE Linux Enterprise 10是第一个采用Xen技术的。当时的Xen还很不成熟，乃至于红帽还为此取笑了Novell一番;不过几个月后，到了RHEL 5.0发布的时候，红帽决定也将Xen加入到自己的默认特性当中——那是2006年，也就是5年之前。一时之间，在Linux服务器领域，Xen似乎成为了VMware之外的最佳虚拟化选择(事实上也没多少其他可选的)。

　　但是，作为一项Linux平台上的虚拟化技术，Xen在很长一段时间内一直没有被接受到Linux内核的代码当中，这对于Xen的维护者而言，不仅意味着要多做很多工作，还意味着用户在废了半天劲装好Xen之后可能遇到意想不到的问题(注：2011年6月发布的Linux内核3.0中已经加入了对Xen的支持——Xen的工程师们表示这是清理了7年遗留代码、提交了600多个补丁的成果)。而红帽方面，也许是因为当时对这种脱离内核的维护方式很不爽，也许是因为采用Xen的RHEL在企业级虚拟化方面没有赢得太多的市场，也许是因为思杰跟微软走的太近了，种种原因，导致其萌生了放弃Xen的心思。事实上，当时整个Xen的市场表现的确一般，2008年Hyper-V推出的时候，甚至有评论猜测思杰自己都会抛弃Xen而投奔Hyper-V(当然，思杰后来在官方博客上否认了这个猜测，表示自己和微软只是合作的比较亲密而已)。

　　总之，红帽决定选择了一个新兴的、基于内核的虚拟化技术：KVM。而且在正式采用KVM一年后，就宣布在新的产品线中彻底放弃Xen，集中资源和精力进行KVM的工作。

　　那么，除了是Linux内核的一部分之外，KVM到底有啥好处?2008年的时候，红帽发言人表示，KVM相比Xen有着更好的可管理性以及更高的性能。性能这一点需要基准测试来说话，不过不同的基准测试会给出不同的结果，所以性能方面孰优孰劣很难一概而论;可管理性方面，红帽在大规模服务器自动化管理方面倒是一直很有一些心得，而且相关的工具大多是免费开源的，这点很不错。具体有哪些工具，可以查询KVM的这个页面，以及Xen的维基页面。

　　当然，KVM本身也有一些弱点，那就是相比裸金属虚拟化架构的Xen、VMware ESX和Hyper-V，KVM是运行在Linux内核之上的寄居式虚拟化架构，会消耗比较多的计算资源;不过针对这一点，Intel、AMD已经在处理器设计上有专门的VT-x和AMD-V扩展，这种特性在每次硬件更新的时候也会更新，往往每次更新后都对虚拟化性能和速度上有明显的提升，所以长远来看，也不是什么大问题。

　　根据由IBM和红帽共同发起，IDC研究公司近期发布的名为“KVM，开放虚拟化成为企业化应用”的白皮书显示，自从2007年KVM纳入Linux核心以来，KVM取得了令人瞩目的进展，尤其是Linux服务器整合和云计算等关键应用领域对KVM的接受程度更是与日俱增。IDC白皮书表明2012年度虚拟服务器相对物理服务器的数量已经超过了2：1.IDC研究公司的调研数据还显示，截止到2011年年底有55%已配置的工作负载部署了虚拟化，新配置的工作负载中虚拟化率达到了67%。IDC研究公司还发现像KVM这种对VMware构成竞争的管理程序正在为企业用户提供越来越多的选择。

　　红帽和IBM公司长期的合作关系最初是源于红帽企业 Linux，后来又扩展到对虚拟化的关注上。多年前两大行业的领导者开始围绕开放虚拟化展开合作，之后又通过KVM共同推动虚拟化的快速发展。两家公司作为2011年成立的开放虚拟化联盟的创办者一直在其中发挥着领导作用。开放虚拟化联盟推动了KVM生态系统在市场上的发展，随着开放虚拟化联盟的成员数量不断增多，企业类型也变得更加多样化，这都为KVM在服务器，存储，网络，管理，操作系统，安全，企业应用软件等领域的配置和应用创造了机会，也使得KVM成为应用最为广泛的基础架构即服务云基础之一。IBM公司还将KVM和红帽企业虚拟化作为自己的公有云产品- IBM SmartCloud Enterprise的基础应用。

　　在2012年年中，红帽企业Linux 5，红帽企业 Linux 6和KVM管理程序共同配置在IBM系统中，每一个程序都获得了通用标准评估认证4+级别的认证。这些认证也为KVM管理程序和开发虚拟化在国土安全项目，指挥和控制操作以及整个政府机构中的应用铺平了道路。

　　KVM的存储选项有多种，包括虚拟磁盘文件、基于文件系统的存储和基于设备的存储。

　　为实现KVM存储管理，可以使用LVM(Logical Volume Manager)和创建存储池。当系统创建KVM虚拟机的时候，默认使用虚拟磁盘文件作为后端存储。安装后，虚拟机认为在使用真实的磁盘，但实际上看到的是用于模拟硬盘的虚拟磁盘文件。这一额外的文件系统层会降低系统速度。

　　当然，基于磁盘镜像的虚拟磁盘并非全无益处，磁盘文件系统可以很轻松地用于其它的KVM虚拟化宿主机。但是如果您希望优化KVM虚拟化性能，最好考虑其它的存储方式。

　　RHEL 6现在支持基于KVM管理程序。KVM的抽象层——称为libvirt——运行KVM网络，管理员能够在libvirt的配置文件中定制虚拟机连接并追踪网络设备。

　　在libvirt中运行KVM网络有两种方法：网络地址转换(NAT)和桥接网络。网络地址转换是默认方法，桥接网络仅对非常特殊的基础设施有意义。

　　对大多数管理员来说，最好从理解KVM网络在默认安装中如何工作开始。如果想创建定制安装，通过学习导航用于网络地址转换的NAT配置文件，同样可以熟悉相关设置。例如，你可以创建多个允许你改变不同虚拟机之间的网络流量的NAT接口。

　　如果在主机上使用KVM，通常会激活数个客户操作系统，而且这些操作系统经常运行相同的OS，这意味着大量的内核页面被多次加载。通过应用KSM(kernel samepage merging，内核同页合并)，许多虚拟机可以使用相同数量的内存启动。

　　在RHEL 6和Fedora 14中，KSM默认是打开的。KSM通过两个服务：ksmd和ksmtuned实现，这两个服务在系统初始化时自动启动。管理员应该判断他们的环境并决定保持KSM处于运行状态还是关闭它。