VMware日前宣布其强劲的第四季度运营表现，这也为该公司的2013财年划上了一个出色而有力的结尾。VMware在2013年当中的整体营收为52亿美元，与上年相比增长17%(不包括Pivotal由此划分出去的业务收益)。

　　鉴于第四季度以及整个2013年的喜人态势，VMware在财报电话会议上指出他们已经实现了加速增长、并准备好在2014年中继续创造佳绩。作为该公司营收增长与获取优势地位的重要途径之一，VMware NSX——该公司的网络虚拟化平台——的未来发展前景自然吸引到了我们的关注。虚拟巨头还将继续专注于推进软件定义数据中心(简称SDDC)以及混合云方案、并将其作为战略重点。

　　如果大家在过去几个月当中参加过云贸易展会或者VMware活动，那么应该不会对SDN(即软件定义网络)这一缩写感到陌生——准确地讲，应该是这一概念全面轰炸了我们的头脑。软件定义网络以及网络虚拟化目前可谓正当其时，而且根据VMware最新的财务公告所说，该公司预计这部分业务将在今年年内迎来显著上扬。

　　那么软件定义网络到底是怎么回事?

　　SDN允许管理员通过对低级别功能的抽象化实现网络服务管理。SDN会从底层将控制平台与数据平台拆分开来，从而达成网络流量的敏捷管理。SDN会以OpenFlow等协议来促进两个平台之间的通信效果。

　　正如VMware所说，NSX将对网络进行虚拟化处理并能在软件当中提供从L2到L7的完整网络及安全模式。这套平台为网络与底层硬件划清了界线，因此能够在不会影响服务交付速度、敏捷性以及运营成本的前提下充分发挥现有网络基础设施的优势。

　　VMware的网络虚拟化方案使得数据中心运营商得以将手中的物理网络转化为传输能力资源池，并根据需求进行调用以及变更。VMware NSX虚拟网络能够通过编程方式实现配置与管理，并如简单的IP连接一样轻松利用底层物理网络。此外，VMware NSX还提供一套用于创建控制器集群的平台，旨在对数据中心内部各虚拟机管理程序中的逻辑网络功能分配进行管理。

　　其目的在于帮助数据中心运营商利用VMware NSX快速实现复杂的配置工作、管理多种虚拟网络体系并保证底层拓扑或者网络组件独立。

　　虚拟巨头坚信，由VMware NSX带来的网络虚拟化方案将成为实现软件定义数据中心概念的关键所在。VMware公司总裁兼首席运营官Carl Eschenbach向投资者们发出这样的积极讯号，“2013年，VMware在数据中心远景发展方向以及网络转型领域取得了重大进展。”而在2014年，该公司预计网络虚拟化普及规模将伴随企业用户逐步转向软件定义数据中心的趋势而迎来更加迅猛的加速步伐。

　　VMware NSX最近才刚刚投放市场，而且2013年第四财季也是其首轮处子秀。根据VMware方面的说法，NSX已经得到了全球多家最具盛名的厂商及电信企业用户的接纳，其中包括麦克森公司、星巴克、美敦力、百思买以及中国电信等等。

　　Eschenbach继续补充称，“我们已经在第四季度完成了一系列方案销售协议，这标志着各创新型企业用户正在制定结构化决策、旨在推进网络虚拟化部署并开始把软件定义数据中心作为其数据中心发展战略的核心组成部分。此外，这也意味着我们在结构化竞争当中逐渐获得胜利。”

　　在第四财季，VMware继续利用企业许可协议(简称ELA)作为与客户间战略合作关系的拓展手段。根据该公司的说法，自推出以来、VMware已经见证了NSX逐渐融入ELA的良好趋势。事实上，根据Eschenbach的解释，NSX已经成为ELA本身的实质性推动要素。他继续作出说明称，“人们切实感受到了VMware在软件定义数据中心三大支柱领域作出的努力，从计算到现在的网络、再加上最终的存储体系。”

　　他同时大胆地指出，他的公司预计NSX在网络领域的地位当可与vSphere以及服务器虚拟化技术在计算领域的地位相比肩。

　　VMware还与Palo Alto网络公司携手建立起合资公司，其业务内容包括共同开发网络安全解决方案等。该产品希望帮助客户利用VMware NSX网络虚拟化平台在自己的软件定义数据中心内实现Palo Alto网络安全方案的自动化配置与功能分配。

　　网络虚拟化技术承诺在网络领域之内将客户推向更高的灵活性与可扩展性层面，而且该技术显然非常适合现代虚拟化数据中心。VMware NSX则当之无愧地成为这一新兴市场上极具领先优势的主导平台选项。

　　但是要进一步提高网络虚拟化方案的普及程度，客户还需要更为直接的推动理由。目前，最具吸引力的理由似乎在于敏捷性。但这是否足以让这类技术产品跻身主流地位?也许不行，但随着该技术的不断发展、客户终有一天会发现新的用例类型以及新的尝试理由。请记住，就在不久之前服务器虚拟化也曾经历过这样的发展过程——实现服务器整合、减少数据中心的占地空间，而这一切现在已经成为标准化机制。时至今日，我们已经拥有足够的阅历来接受此类颠覆性的技术革新。

　　IT业界已经看够了与网络虚拟化相关的演示与营销材料，他们也非常清楚VMware以及其它厂商为其勾勒出的美好愿景。现在的问题是，我这些方案是否已经切实派上用场?2014年又能够成为我们最终脱离PowerPoint或者概念验证、转而迈向生产性部署的历史拐点?您的企业是否在使用网络虚拟化方案?如果没有，理由又是什么呢?