网络正在改变。或者更具体的说，我们管理网络的方式正在发生变化。网络功能正在转变为越来越多的虚拟化软件定义的控件，而这在以前是专用硬件的专属领域。

　　

　　这种趋势正在整合，并在网络虚拟化功能（NFV）的影响下得到迅速传播，该假设最早是在2012年10月的SDN和OpenFlow世界展览大会上提出的。

　　

　　NFV的概念是由一群计划通过减少专有的硬件来创建和经营网络服务的网络服务提供商提出的。

　　

　　这就意味着以前执行的网络功能，以及由核心网络元素如路由器，防火墙，负载均衡和应用交付控制器等管理职能现在可以通过虚拟机（VM）管理。

　　

　　由这些设备提供的网络服务，可以在逻辑上链接在一起，根据需要自包含虚拟化功能。

　　

　　NFV目前正由欧洲电信标准协会（ETSI）发展为行业规范。那么，网络功能的虚拟化之后的发展前景状况到底如何？IT操作是否需要接受软件定义的网络（SDN），以便能够从NFV中受益？云服务提供商是否将在提供NFV服务的过程中发挥重要作用？企业的IT团队应该如何对自己进行定位，以适应各种新的可能性？

　　

　　不要堵塞路由器

　　

　　在现实中，企业绝对不能使其专有的路由器和服务器造成堵塞，特别是对于较大规模的网络而言，其性能是至关重要的。Cimi公司的总裁Tom Nolle说减轻路由器路径的流量堵塞是最好的，但它可能意味着新的服务收入的可能性。

　　

　　“我们的想法是，NFV将让运营商虚拟化网络设备和服务，然后可以动态地配置和集成到一个更大的业务架构流程。从本质上讲，网络服务，如防火墙和负载均衡将被灵活配置，以支持应用程序。”Nolle在Computer Weekly的子网站SearchSDN上的一篇文章写道，这可能是纯数学性的问题，那么，其现实的应用情况如何呢？

　　

　　例如，Riverbed科技公司，其大部分的网络硬件设备，也可作为软件虚拟设备。Riverbed的技术总监史蒂夫·莱利提醒我们，NFV是潜在的，更敏捷的方式，因为它消除了曾经所有的基础设施都是硬件的“程序上的障碍”。

　　

　　莱利说，现在为一个业务部门或客户可以更容易的设计一个应用程序的工作流，定义网络要求，并在需要的时候形成一套方案，使这些功能能够无缝整合在一起。

　　

　　“NFV目前还处于成长阶段，其主要的用户集中于服务提供商和电信运营商，而不是一般的企业。我们已经看到有服务提供商在实际生产网络功能的虚拟化技术产品了，我们期待更大的电信运营商今年将投入生产。”莱利说。“服务提供商和电信运营商提出关于NFV的想法。是因为他们厌倦了购买硬件盒。事实上，某家最大的电信运营商对其供应商表示：“千万不要再卖给我们盒子了。所以当电信公司要求供应商向他们出售的不是硬件盒而是软件，就不足为怪了。”他说。

　　

　　那么我们要如何部署NFV？

　　

　　在实施方面，NFV将担负起网络管理员，高级系统管理员，经验丰富的开发者和运营专业人士，软件系统架构师等等其他一系列的责任。然而，NFV无疑明显不同于以前的网络原理；其组件和成分是相同的，但配置和机制发生了变化。这一概念已经得到实验证明：从负担得起的地方入手，是开始学习如何转移NFV到真实的生产的最好的方式。

　　

　　红帽公司电信运营商垂直全球销售主管Darrell Jordan-Smith还建议，内容服务提供商（CSP）需要通过有限的试验适应技术。红帽认为，市场的加速发展是由于NFV的投资回报是令人信服的。”同时，NFV的灵活敏捷性方便将使CSP能够更快的提供新的服务。内容服务提供商也在积极的在这样的环境中开发OpenStack支持的应用程序（传统的和新的）。红帽与许多内容服务提供商合作，以定义其路线图以及随着时间的推移其将如何发展，以确保技术仍然是开放的，从而继续实现开源技术的成熟的和经济优势。”Jordan-Smith说。

　　

　　这样的话，对于已经部署了SDN的IT操作是否能够从NFV中受益呢？Jordan-Smith说NFV通常部署在CSP的内部的网络，因此是与SDN高度耦合的。“这个领域的客户都非常熟悉网络和一直在寻找SDN相当长一段时间了。事实上，我们可以说，SDN和NFV技术正在CSP的网络融合。那么，企业的IT部门应该如何对自己进行定位，以适应各种新的可能性？Jordan-Smith坚持认为，随着时间的推移，传统的基础设施将被云应用程序替换。他说，IT部门可以通过集成服务，应用现代化和业务流程的重新设计创造价值。

　　

　　SDN的因素

　　

　　作为一个密切相关的成员，软件定义网络的关系也已经被反复拿出来讨论过多次了。惠普欧洲市场的 CME/ NFV总监阿姆贾德·沙阿说，务必要记住的一个重要方面是，NFV的基本益处，可以不必通过部署SDN来实现。

　　

　　然而，SDN，尤其是基于OpenFlow的SDN，具有让NFV的益处翻倍的潜力。在许多方面，NFV是通信服务供应商为了增加其资产的灵活性，以提供一个更加分散和覆盖多地云服务的合乎逻辑的反应。因此，云服务提供商们在如何提供一个标准化，虚拟化和自动化的基础架构方面都起到了作用，他说。

　　

　　沙阿补充说：“从根本上讲，NFV为电信领域带来的是IT方法，并提供了相关的方法和资源，以重建全球电路交换语音网络，以有效传输视频交换包。因此，IT部门能够将IT方法和技术整合起来，帮助网络服务提供商使用NFV，以交付业务成果，进而能够很好地建立新的，或加强现有的合作关系。”

　　

　　当前NFV的现状

　　

　　早期部署ETSI规范网络功能的虚拟化已经开始发展，预计将在2014到2015年获得加速发展。该规范本身的状态为行业内所带来的挑战将与NFV及相关技术一起成为网络行业的主流，并逐渐成为服务提供商的网络主体。Juniper网络营销服务提供商的负责人David Noguer Bau说，就像之前已经发生在许多其他技术领域的一样，相关的企业不会等到NFV最后的标准规范最终确立才进入市场。一些NFV解决方案已经在实施部署了，我期望他们能够有进一步的发展，这也有助于新的ETSI ISG的发布。在Juniper网络公司，我们已经提供具备虚拟网络功能的产品一年多了，其中就包括我们的Firefly组合。”他说。

　　

　　NFV仍处于初期发展阶段，但如果其网络服务动态配置，防火墙保护和负载平衡等一系列功能承诺都能够获得切实的发展，那么，其很可能会在未来十年对IT服务的灵活性，网络和云计算产生重大影响。