CEnet是一家不同寻常的客户。它在几年前成立，当时3个天主教教区将它们的技术整合为一个单一实体，此后演变成为CEnet：一个由15个天主教教区组成的教育联盟，每个区都有它自己的教育系统。

CEnet旨在提供支持学校系统的集中式IT服务。这意味着一种提供对Internet、学习管理系统、虚拟学习环境、学生门户与基于Web电子邮件以及内容管理系统的认证的和过滤访问。

从一次服务器升级开始

CEnet解决方案设计师Glen Gibson说，这个数据中心拥有10个机架，安装有40～50台服务器，由6名工作人员来运营。目前，其应用服务外包给了墨尔本Editure公司。这家公司提供称为MyInternet的产品服务。

CEnet目前考虑外包更多的基于UCS(Cisco统一计算系统)平台的服务(如视频会议、虚拟学习和学生门户)。Gibson说：“有很多社交网络工具在教室中得到应用。我们研究这方面将出现哪些技术”，包括统一通信和协作工具。

据了解，该项目是从一次服务器更新开始起步的，并最终演变为云计算，目的是减轻有关学校的IT负担。

CEnet覆盖从像Wagga这样的小教区直至悉尼大主教教区，借助服务器虚拟化，CEnet可以根据教区大小来分配资源。将数据中心升级到UCS为CEnet提供了在教育环境中试验最先进技术的基础。

Gibson说：“提供一种使我们可以做任何事情的基础设施，是UCS项目的目标。虚拟化的关键是你可以灵活地构建和撤销服务，这使我们可以在技术开发和新应用与服务进入市场时迅速行动。”

安全性非常重要，不仅是为了防御外部威胁，也是为了保护每个教区不受其他教区的影响。虽然连接通过WAN汇聚，但防火墙策略控制教区之间的传输流，每个教区都运行在自己的IP VPN云中。Gibson说：“我们保护其他教区不受网络上恶意用户的伤害。现在总有一些非常聪明的家伙。”

UCS升级是CEnet“试水”虚拟化的第一步。另一种选择是继续购买更多的独立HP DL360服务器。Gibson说，刀片系统的吸引力致使他对HP与Cisco的产品进行比较。

选择Cisco UCS

“这更多地与UCS的技术方面有关。Cisco在将交换结构与刀片系统集成时做得非常好。” Gibson说，“Cisco具有一些花不了很多钱就可以享受到的关键技术优势。与HP刀片系统相比，Cisco成本非常有竞争力。”通过Nexus 1000V虚拟交换机，可以节省线缆费用，进行更简单地操作并与VMware进行更紧密地集成。

Gibson预测，把所有系统都集成到UCS平台，原有的40多台服务器将在一年里减少到10台左右。仅节省的线缆费用就相当可观。由于每台独立的服务器配备3块分别用于存储、网络和带外管理的网卡，每个千兆卡连接1个交换端口，交换端口总数将在50台服务器时增加到150个端口连接。

Gibson估计通过简化的UCS设计，节省的线缆费用大致为2万～3万美元。

Gibson说：“这实际上就是优化我们的流程――我们拥有的东西越少，管理起来就越简单。”他还提到了能耗和冷却需求的大幅减少。另一个好处是远程管理数据中心的能力。

一般而言，虚拟化的关键卖点是及时升级。CEnet计划其服务器设备硬件的更新周期为3年。现在由于运行在虚拟机中的应用，可根据需要在刀片服务器与机架之间移动，因此Gibson团队可以忘掉硬件更新。

Gibson说，内置在像UCS这样的虚拟化平台中的冗余性，意味着“你可以一直运行这些东西直至它们死亡。这更多的是一种线性的方式，而不是整天更新换代。”

持续容量规划

Gibson说，由于VMware vSwitch本身不能提供所要求的QoS(服务质量)颗粒度，因此CEnet决定利用Nexus硬件升级交换机。HP刀片也需要外部交换模块，而这将增加购买线缆的费用。Gibson说，Nexus-VMware集成提供了对刀片系统上的传输流的更大的控制，这是另一个关键需求。

“这对我们很重要，因为我们必须保持不同教区中的虚拟机之间的安全隔离。”Gibson说：“实际上，我们可以为我们的教区提供基础设施服务化能力，而为虚拟机提供服务保证。多个教区将拥有运行在一台刀片上的虚拟机。”

存储也需要进行研究。NetApp存储阵列太小、太慢，因为它快要用完了硬盘空间。CEnet观看了一次EMC的硬件演示。EMC与VMware和Cisco是组成虚拟计算环境(VCE)联盟中的3家厂商之一。

CEnet对存储市场新军Compellent进行了研究。Gibson说，Compellent解决方案实现多级、自动存储的方式“给他留下了深刻印象”。Compellent能够确定频繁访问的数据，将它们保存在SSD中，把不太经常使用的数据降级保存在光纤通道硬盘和SATA硬盘中。例如，Compellent系统自动把存档的电子邮件保存在较便宜的SATA硬盘上。Gibson 说：“Compellent提供一些非常好的选择。”

最后，它证明将已有的NetApp阵列升级到10GigE并添加更多的硬盘容量比利用竞争性产品取代它们更便宜。

Gibson 说，再有就是Cisco、VMware与NetApp之间存在着“非常紧密的合作关系”。Gibson 说：“你可能认为从市场角度看VCE联盟更强大些，但我不敢肯定是否存在技术优势。我认为刀片系统与系统管理程序之间的集成比与存储的信息交互更正能够要。存储只是沾了点边。”

迈向云计算

Gibson说，两年半前，Dimension Data赢得到CEnet的一项管理和监测服务合同，这家集成商在这段时间里与CEnet建立了紧密的关系。Gibson说，Dimension Data对计算方面的HP刀片系统或Cisco UCS以及存储方面的NetApp或EMC“非常满意”。

下一步是建设成为跨CEnet网络的共享服务的平台的专用云。当市场准备就绪时，CEnet可以利用公共云连接来扩展它的专用云。

Gibson说：“我认为有效的方法是我们渐进式地向这个目标前进，将非关键系统放到公共云中。然后随着信心的增加，我们将减少我们花在我们自己的硬件上的钱，增加投向云中的资金。”他认为这种渐进式的过程需要2～5年时间。

Gibson说：“一旦云计算的概念成熟，人们将开始更多地将公共云服务用于他们的主流应用提交。”(美国《NetworkWorld》供本报专稿)